Les plus grands pays du monde par superficie : classement complet 2026

La Russie couvre davantage de territoire que la surface totale du continent antarctique, et pourtant, sur les projections de Mercator que vous avez utilisées à l'école, elle semble à peine plus grande que l'Afrique, qui fait en réalité trois fois sa taille. Ce classement pays superficie corrige ces illusions optiques une par une. Ici, chaque pays est présenté avec ses chiffres officiels en kilomètres carrés, sa population 2025, sa densité réelle, et les caractéristiques géographiques qui rendent ce territoire unique, pas simplement une entrée dans un tableau.

Pourquoi vous seriez surpris : le Canada est plus vaste que les États-Unis (son voisin bien plus médiatisé), le Kazakhstan engloutit l'Europe occidentale entière, et l'Algérie, que beaucoup imaginent comme un pays méditerranéen, est composée à 85 % de Sahara. Notre classement des pays par superficie couvre les 20 premières nations mondiales par superficie terrestre totale, avec un point méthodologique sur la mesure des superficies (eaux intérieures, zones disputées, ZEE maritimes) et des comparaisons concrètes pour donner une échelle humaine à des chiffres qui dépassent habituellement l'entendement. À ne pas confondre avec le classement des pays les plus peuplés du monde, car superficie et population ne se recoupent presque jamais, comme vous le constaterez tout au long de ce classement pays superficie.

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Méthode de mesure et lecture du classement

Avant d'entrer dans le vif du sujet, une précision utile sur ce classement des pays : la superficie d'un pays n'est pas un chiffre absolu. Selon les sources, vous trouverez des variations qui peuvent dépasser plusieurs milliers de km² pour un même pays, pour trois raisons principales.

Premièrement, les eaux intérieures (lacs, réservoirs, grands fleuves) sont incluses ou exclues selon les standards nationaux. Le chiffre américain de 9 833 517 km² inclut environ 685 000 km² d'eaux intérieures ; la superficie terrestre stricte descend à environ 9,15 millions de km². Deuxièmement, les zones disputées créent des flottements : la Chine et l'Inde revendiquent mutuellement des régions himalayennes dont la superficie cumulée dépasse 90 000 km². Troisièmement, les méthodes de projection cartographique influencent les mesures à grande échelle, les zones polaires étant particulièrement sensibles aux biais de calcul.

Tous les chiffres de cet article suivent la convention ONU : superficie totale incluant les eaux intérieures, hors zone économique exclusive (ZEE) maritime. La ZEE, qui peut doubler ou tripler la superficie effective d'un pays insulaire, est abordée dans la section méthodologique en fin d'article.

1. Russie, 17 098 242 km²

Il y a un exercice mental utile pour saisir l'échelle de la Russie (Moscou, Russie) : prenez les États-Unis, collez-y le Canada intégral, ajoutez le Mexique. Vous approchez de 17 098 242 km², soit environ 11 % des terres émergées de la planète, le tout sous souveraineté d'un seul État. La Russie s'étend sur 11 fuseaux horaires, de l'enclave de Kaliningrad sur la Baltique jusqu'à l'île Ratmanova dans le détroit de Béring, à 82 km des côtes de l'Alaska.

La population est d'environ 146 millions d'habitants en 2025, pour une densité nationale de 8,6 hab./km². Ce chiffre est une fiction statistique : plus de 70 % des Russes vivent à l'ouest de l'Oural, dans un couloir qui représente 25 % du territoire. La Sibérie, à elle seule 13,1 millions de km², n'abrite que 38 millions de personnes, soit moins que la Californie pour une superficie 85 fois supérieure.

La géographie russe est une succession de biomes extrêmes du nord au sud. La toundra arctique longe le littoral nord sur des milliers de kilomètres, gelée en permanence à quelques mètres de profondeur (pergélisol). Plus au sud, la taïga sibérienne constitue la plus grande forêt boréale du monde, avec environ 60 % de la forêt mondiale tempérée-froide. Les montagnes de l'Oural séparent l'Europe de l'Asie, si érodées qu'elles ressemblent à des collines dans leurs parties centrales. À l'extrême sud-est, le Kamtchatka aligne plus de 160 édifices volcaniques, dont 29 actifs, et ses geysers font partie des sites géothermiques les plus spectaculaires de la planète.

Deux records supplémentaires méritent une mention. Le lac Baïkal (Sibérie méridionale) contient 20 % des réserves mondiales d'eau douce liquide de surface, plus que les cinq Grands Lacs nord-américains réunis, et est le lac le plus profond de la planète avec 1 642 mètres par endroits. Et le fleuve Ob, avec son affluent l'Irtych, constitue le cinquième plus long système fluvial du monde, drainant un bassin de 2,97 millions de km² entièrement en territoire russe.

La densité de population décroît de façon quasi linéaire d'ouest en est. Moscou et son agglomération concentrent 13 millions de personnes ; Vladivostok, à l'extrémité pacifique, en abrite moins de 700 000. Entre les deux, traverser la Russie en train sur le Transsibérien (9 288 km, 7 jours de trajet) permet de comprendre viscéralement ce que représente un tel espace.

2. Canada, 9 984 670 km²

Le Canada est systématiquement sous-estimé par ceux qui visualisent la carte du monde via des projections standard. Avec 9 984 670 km², il devance les États-Unis d'environ 150 000 km², l'équivalent de la Grèce, et possède le plus long littoral côtier du monde : 202 080 km, soit plus de cinq fois le tour de la Terre. La plus longue frontière terrestre du monde (8 891 km) est aussi canadienne, le long de la frontière sud avec les États-Unis.

Avec 38,5 millions d'habitants, la densité nationale atteint 3,9 hab./km². Mais ce chiffre global cache une réalité encore plus frappante : 90 % des Canadiens vivent dans une bande de 200 km longeant la frontière américaine, au sud du pays. Les trois quarts nord du territoire, Yukon, Territoires du Nord-Ouest, Nunavut, couvrent plus de 3,5 millions de km² pour une population inférieure à 120 000 personnes.

L'archipel arctique canadien est l'un des espaces les plus isolés de la planète. Il compte plus de 36 000 îles, dont plusieurs dépassent la superficie de la France. L'île de Baffin seule mesure 507 451 km² et constitue la cinquième plus grande île du monde. Le Nunavut, créé en 1999 comme territoire autochtone inuit, couvre à lui seul 2,09 millions de km², soit presque la superficie de l'Alaska, du Texas et du Montana réunis, pour environ 38 000 habitants.

Le Canada abrite environ 9 % de l'eau douce mondiale renouvelable, répartis dans 563 lacs de plus de 100 km² et un réseau hydrographique dont le fleuve Saint-Laurent draine un bassin de 1,6 million de km². La forêt boréale canadienne, 3,5 millions de km², est la plus grande forêt tempérée-froide intacte au monde après la Sibérie et séquestre des quantités de carbone comparables à l'Amazonie.

3. États-Unis, 9 833 517 km²

Les États-Unis totalisent 9 833 517 km² et occupent la troisième position mondiale. Ce chiffre inclut les eaux intérieures (environ 685 000 km²), ce qui explique les variations selon les sources. Le pays s'étend sur 50 États, dont deux non contigus : l'Alaska (1 723 337 km², soit plus de trois fois la France métropolitaine) et Hawaï. Sans l'Alaska, les États-Unis reculeraient d'une place dans ce classement.

Avec environ 335 millions d'habitants en 2025, la densité nationale est de 34 hab./km², une moyenne qui efface des extrêmes saisissants. L'État du New Jersey dépasse 480 hab./km² ; l'Alaska descend à moins de 0,5 hab./km². Les États-Unis sont la troisième nation la plus peuplée du monde, après l'Inde et la Chine, mais leur densité nationale est 13 fois inférieure à celle de l'Inde.

La diversité géographique américaine n'a pas d'équivalent dans l'hémisphère nord. Les Appalaches à l'est, chaîne ancienne et érodée, contrastent avec les Rocheuses à l'ouest, jeunes et escarpées. Entre les deux, les Grandes Plaines s'étirent sur 1,3 million de km², grenier agricole, mais aussi corridor de tornades parmi les plus actifs du monde, avec parfois plus de 1 000 tornades répertoriées en une seule saison. Au sud-ouest, la Vallée de la Mort a enregistré la température de surface la plus élevée des États-Unis : 56,7 °C en juillet 1913.

Le Mississippi et ses affluents drainent un bassin de 3,2 millions de km², le quatrième plus grand du monde. La chaîne volcanique des Cascades dans le Nord-Ouest pacifique comprend le mont Rainier (4 392 m) et le mont Saint Helens, dont l'éruption de 1980 a éjecté plus de 2,5 km³ de matière en quelques heures, abaissant le sommet de 400 mètres.

4. Chine, 9 596 960 km²

La Chine occupe 9 596 960 km², troisième ou quatrième position mondiale selon les méthodes de calcul des zones disputées avec ses voisins. Le pays partage ses frontières avec 14 États, un record mondial partagé avec la Russie, ce qui explique en partie la complexité de ses délimitations officielles. Les zones contestées avec l'Inde (Arunachal Pradesh, Aksai Chin) représentent à elles seules plus de 100 000 km².

Avec 1,41 milliard d'habitants en 2025 (légèrement en décroissance depuis le pic de 2022), la densité moyenne atteint 147 hab./km². Mais les provinces côtières orientales, qui représentent environ 15 % du territoire, concentrent plus de 60 % de la population. Le Tibet et le Xinjiang, qui couvrent ensemble un quart du pays, sont habités par moins de 40 millions de personnes.

Le relief chinois s'organise en trois grandes « marches » d'ouest en est. À l'ouest, le plateau tibétain culmine en moyenne à 4 500 mètres, le « toit du monde », et abrite les sources des principaux fleuves d'Asie du Sud et du Sud-Est : Mékong, Yangtsé, Indus, Brahmapoutre. Ces fleuves irriguent les terres agricoles de plus de 1,5 milliard de personnes en aval. Au centre, les bassins et plateaux s'abaissent entre 1 000 et 2 000 mètres. À l'est, les plaines et deltas descendent au niveau de la mer.

Ce gradient est-ouest conditionne les précipitations de façon spectaculaire. Le désert de Gobi à l'intérieur reçoit moins de 100 mm de pluie par an, quand la côte du Guangdong dépasse 1 800 mm. Le Yangtsé (6 300 km, troisième fleuve du monde) traverse l'intégralité du pays d'ouest en est et alimente le barrage des Trois-Gorges, le plus grand barrage hydroélectrique du monde avec une puissance installée de 22 500 MW.

5. Brésil, 8 515 767 km²

Le Brésil (Brasília, Brésil) couvre 8 515 767 km² et constitue de loin le pays le plus grand d'Amérique du Sud, occupant près de la moitié du sous-continent. C'est aussi la seule nation de ce classement où la forêt tropicale représente encore la majorité du territoire : l'Amazonie brésilienne s'étend sur environ 4,2 millions de km², soit 49 % de la superficie nationale, un chiffre qui décroît chaque année sous l'effet de la déforestation.

Avec environ 215 millions d'habitants et une densité de 25 hab./km², la distribution brésilienne est massivement littorale. São Paulo, Rio de Janeiro et leurs métropoles concentrent plus de 60 millions de personnes dans une frange côtière représentant moins de 5 % du territoire. L'intérieur amazonien demeure l'un des espaces humains les moins peuplés de la planète.

L'Amazonie brésilienne constitue le plus grand réservoir de biodiversité terrestre connu, avec environ 10 % des espèces animales et 15 % des espèces végétales mondiales recensées dans ce seul territoire. Le fleuve Amazone transporte 20 % du débit fluvial doux qui rejoint les océans quotidiennement, et son débit peut atteindre 300 000 m³/s en période de crue maximale. En saison des hautes eaux, la plaine inondable peut s'élargir de plusieurs dizaines de kilomètres, noyant une superficie comparable à celle de la Belgique.

Le Brésil est l'un des cinq pays de ce classement à posséder un accès à deux façades maritimes, Atlantique nord et Atlantique sud, sur 7 491 km de côtes, la huitième longueur de littoral mondial.

Le saut dimensionnel : après l'Australie

L'Australie marque une fracture nette dans ce classement des pays par superficie. Les six premiers pays dépassent tous 7,6 millions de km². À partir du septième rang, aucun pays ne franchit plus 3,5 millions de km². L'Inde, septième, fait environ 40 % de l'Australie. Ce saut dimensionnel est souvent ignoré dans les présentations du classement des pays par superficie, il mérite d'être visualisé : entre le sixième et le septième rang, la superficie est divisée par plus de deux.

8. Argentine, 2 780 400 km²

L'Argentine s'étend sur 2 780 400 km², huitième pays du monde et deuxième d'Amérique du Sud. Sa forme allongée du nord au sud, plus de 3 700 km de latitude, lui confère une diversité climatique exceptionnelle parmi les nations de ce classement. Du Gran Chaco subtropical au nord, avec ses forêts denses et ses températures caniculaires, aux glaciers de la Patagonie au sud, en passant par les vignobles de Mendoza et les pampas céréalières, l'Argentine traverse plus de six zones climatiques distinctes.

La population dépasse 45 millions d'habitants pour une densité de 16 hab./km². La Patagonie au sud représente à elle seule plus d'un million de km², mais n'abrite que 2 millions de personnes, une densité inférieure à 2 hab./km². Cette région est structurée par des vents de l'ouest parmi les plus violents du monde (les « Quarantièmes rugissants ») et par le champ de glace Patagonie Sud, le troisième plus grand réservoir glaciaire de la planète après l'Antarctique et le Groenland, avec des glaciers qui se retirent à des rythmes préoccupants.

L'Argentine revendique également une part du continent antarctique et les îles Malouines. Si ces territoires étaient intégrés à la superficie officielle, le pays dépasserait les 3 millions de km² et monterait dans le classement mondial. Ces revendications restent juridiquement non reconnues internationalement.

9. Kazakhstan, 2 724 900 km²

Le Kazakhstan (Astana, Kazakhstan) couvre 2 724 900 km² et constitue le plus grand pays d'Asie centrale, ainsi que le plus grand État sans accès aux océans du monde. Enclavé entre la Russie, la Chine, le Kirghizstan, l'Ouzbékistan et le Turkménistan, il occupe une position clé sur les anciennes routes de la Soie. Sa superficie est supérieure à celle de l'Europe occidentale entière (France + Espagne + Allemagne + Italie + péninsule ibérique).

Avec seulement 19,5 millions d'habitants, la densité kazakhe est de 7,2 hab./km². Le territoire est dominé par la steppe à l'ouest et au nord, une des plus grandes prairies tempérées du monde, et par des déserts arides au centre et au sud. La catastrophe de la mer d'Aral, autrefois quatrième mer intérieure du monde, illustre les risques liés à l'exploitation de ces espaces : elle a perdu plus de 90 % de sa surface en 60 ans à cause des détournements d'irrigation soviétiques, laissant derrière elle des plaines de sel toxique.

À l'est, les montagnes du Tian Shan dépassent 7 000 mètres à la frontière kirghize (pic Jengish Chokusu, 7 439 m). Le cosmodrome de Baïkonour, dans le sud du pays, est le plus ancien et le plus grand site de lancement spatial au monde, loué à la Russie depuis l'indépendance kazakhe en 1991. C'est de là que Youri Gagarine a décollé en 1961.

11. République démocratique du Congo, 2 344 858 km²

La République démocratique du Congo (Kinshasa, RD Congo) (RD Congo) couvre 2 344 858 km², onzième rang mondial et deuxième pays africain. Le territoire est structuré autour du bassin du Congo, second plus grand bassin hydrographique du monde avec 3,7 millions de km² de drainage. Le fleuve Congo est le plus profond du monde, avec des sections atteignant 220 mètres de profondeur, et son débit est le deuxième après l'Amazone.

La forêt tropicale congolaise, qui couvre environ 155 millions d'hectares, est le deuxième plus grand massif de forêt équatoriale après l'Amazonie. Elle stocke des quantités de carbone comparables à la forêt amazonienne et abrite des espèces endémiques rares : bonobo, okapi, gorille de Grauer. Avec 100 millions d'habitants environ, la densité nationale est de 43 hab./km², mais la répartition est très inégale entre la cuvette centrale quasi inhabitée et les régions volcaniques de l'est.

Un fait peu connu : la RD Congo possède une frange côtière atlantique de seulement 37 km, l'une des plus courtes ouvertures maritimes d'un grand pays. L'ensemble du commerce maritime transite par ce goulet autour de la ville de Moanda. Si la RD Congo était un pays enclavé, son accès aux marchés mondiaux en serait radicalement affecté.

12. Arabie Saoudite, 2 149 690 km²

L'Arabie Saoudite (Riyad, Arabie Saoudite) occupe 2 149 690 km² sur la péninsule arabique, douzième rang mondial. La quasi-totalité du territoire est désertique : le Rub' al Khali (Quart vide) au sud constitue le plus grand désert de sable continu du monde avec 650 000 km². Aucune route permanente ne le traverse. Les températures estivales y dépassent régulièrement 55 °C au sol, et les dunes peuvent atteindre 250 mètres de hauteur.

Avec 36 millions d'habitants et une densité de 17 hab./km², la population se concentre dans les villes de Riyad, Djeddah et La Mecque. Le pays ne possède aucun fleuve permanent : l'ensemble des ressources en eau douce provient des nappes phréatiques fossiles, dont le rythme de pompage actuel dépasse de loin la recharge naturelle. Le point culminant est le Jabal Sawda (3 015 m) dans le massif de l'Asir au sud-ouest, une région qui reçoit des précipitations de mousson estivale, contraste saisissant avec le reste du pays.

L'Arabie Saoudite illustre un cas extrême dans ce classement : un territoire immense dont moins de 5 % sont considérés comme facilement habitables ou cultivables.

13. Mexique, 1 964 375 km²

Le Mexique s'étend sur 1 964 375 km², treizième rang mondial et troisième pays des Amériques. Cette superficie est régulièrement sous-estimée : le Mexique est presque quatre fois plus grand que la France et représente plus de 40 % de l'Amérique centrale et du Nord hors États-Unis et Canada. Avec 130 millions d'habitants et une densité de 66 hab./km², c'est le onzième pays le plus peuplé du monde.

Le territoire est dominé par le Haut Plateau mexicain (Altiplano), qui s'étend à plus de 2 000 mètres d'altitude entre deux chaînes de montagnes parallèles : la Sierra Madre Occidentale et la Sierra Madre Orientale. Mexico, la capitale, est construite à 2 240 mètres d'altitude sur l'ancien lit du lac Texcoco, une ville de 22 millions de personnes sur un sol de sédiments lacustres, ce qui explique ses problèmes récurrents d'affaissement et de séismes amplifiés. Le Popocatépetl (5 426 m), l'un des volcans les plus actifs de la planète, est visible depuis la capitale par temps clair.

Le Mexique possède par ailleurs l'une des façades maritimes les plus longues du classement, avec 11 122 km de côtes entre le Pacifique, le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes.

14. Indonésie, 1 904 569 km²

L'Indonésie (Jakarta, Indonésie) couvre 1 904 569 km² en superficie terrestre totale, mais sa dimension réelle est celle d'un archipel : 17 508 îles, dont environ 6 000 habitées, réparties sur une distance est-ouest équivalente à traverser l'Europe de Lisbonne à Moscou. C'est le plus grand archipel du monde et la seule nation de ce classement sans territoire continental d'un seul tenant.

Avec 277 millions d'habitants, l'Indonésie est le quatrième pays le plus peuplé du monde. La densité nationale de 146 hab./km² cache des contrastes extrêmes : Java (132 000 km²) abrite à elle seule 157 millions de personnes, soit une densité de 1 189 hab./km², quand Kalimantan (la partie indonésienne de Bornéo, 539 000 km²) n'en compte que 16 millions. L'Indonésie compte 127 volcans actifs, ce qui en fait l'un des pays les plus exposés au risque volcanique de la planète.

Si l'on ajoutait les eaux territoriales et la zone économique exclusive à la superficie terrestre, l'Indonésie bondirait dans ce classement : sa ZEE couvre près de 6,2 millions de km², un territoire maritime trois fois plus vaste que ses terres émergées.

15. Soudan, 1 886 068 km²

Le Soudan (Khartoum, Soudan) totalise 1 886 068 km² depuis la partition de 2011 qui a donné naissance au Soudan du Sud, lui cédant les provinces pétrolières du sud et abaissant sa superficie d'environ 600 000 km². Son territoire couvre la jonction entre le Sahara au nord et la savane soudanienne au sud, traversé par le Nil qui conflue à Khartoum en réunissant le Nil Bleu (venant d'Éthiopie) et le Nil Blanc (venant d'Afrique équatoriale).

La confluence des deux Nil à Khartoum est l'un des phénomènes hydrologiques les plus visuels du monde : les eaux boueuses et chargées de sédiments du Nil Bleu coulent côte à côte avec les eaux plus claires du Nil Blanc sur plusieurs kilomètres avant de se fondre en une seule artère. La densité nationale atteint environ 23 hab./km² pour une population d'environ 46 millions d'habitants, majoritairement ruraux.

16. Libye, 1 759 541 km²

La Libye (Tripoli, Libye) s'étend sur 1 759 541 km², seizième rang mondial et troisième pays africain par la taille. 90 % du territoire est désertique. Le Fezzan, au sud-ouest, est l'une des régions les plus inhospitalières du Sahara, avec des amplitudes thermiques journalières pouvant dépasser 40 °C et des étés où le thermomètre ne descend pas sous 35 °C la nuit.

La population d'environ 7,5 millions d'habitants est regroupée quasi exclusivement sur la bande côtière méditerranéenne, qui représente moins de 10 % du territoire. La densité nationale est de 4 hab./km², mais la densité côtière effective est de plusieurs dizaines d'habitants par km². La Libye illustre un cas extrême : territoire immense pour une population équivalente à celle d'une grande métropole comme Paris intra-muros. Le sous-sol recèle des réserves de pétrole parmi les plus importantes d'Afrique et le système aquifère nubien, l'un des plus grands aquifères fossiles du monde, partagé avec l'Égypte, le Tchad et le Soudan.

17. Iran, 1 648 195 km²

L'Iran couvre 1 648 195 km², dix-septième rang mondial. Le territoire est structuré autour d'un grand plateau central aride encadré de chaînes montagneuses. Le Dasht-e Kavir et le Dasht-e Lut comptent parmi les déserts les plus chauds du monde : le Dasht-e Lut a enregistré une température de surface de 70,7 °C en 2005, mesurée par satellite NASA, soit la plus haute température de surface terrestre jamais documentée.

L'Elbourz culmine à 5 610 mètres au Damavand, plus haut sommet du Moyen-Orient, enneigé toute l'année. Avec 87 millions d'habitants et une densité de 53 hab./km², la population se concentre dans un arc nord-ouest / nord-est entre Tabriz, Téhéran et Machhad, laissant le centre et le sud-est du plateau quasi déserts.

L'Iran est le seul pays de ce classement à chevaucher trois plaques tectoniques (arabique, eurasiatique et indienne), ce qui explique sa sismicité élevée. Le pays subit en moyenne un séisme de magnitude 5 ou supérieure chaque mois.

19. Pérou, 1 285 216 km²

Le Pérou couvre 1 285 216 km² et se place au dix-neuvième rang mondial. Son territoire juxtapose trois zones géographiques radicalement distinctes sur moins de 700 km d'est en ouest : la côte aride du Pacifique (une des plus sèches du monde, avec certaines zones dépassant 20 ans sans pluie), la Cordillère des Andes (dont plusieurs sommets dépassent 6 000 mètres) et la forêt amazonienne à l'est, qui constitue 60 % du territoire. Avec 33 millions d'habitants et une densité de 26 hab./km², le Pérou présente une urbanisation massive autour de Lima, métropole de 11 millions d'habitants en bord de Pacifique.

Le lac Titicaca, à 3 812 mètres d'altitude à la frontière bolivienne, est le lac navigable le plus haut du monde. La rivière Ucayali, tributaire de l'Amazone née dans les Andes péruviennes, parcourt plus de 1 700 km avant de rejoindre le grand fleuve. Le Pérou possède l'une des ZEE Pacifique les plus productives du monde en termes de pêche, grâce au courant de Humboldt.

20. Tchad, 1 284 000 km²

Le Tchad (N'Djamena, Tchad) ferme ce classement élargi avec 1 284 000 km², vingtième rang mondial et quatrième pays africain par la superficie. Son territoire traverse trois zones climatiques du nord au sud : le Sahara aride au nord (massif du Tibesti, point culminant 3 415 m), la zone sahélienne semi-aride au centre, et la savane soudanienne humide au sud. Le lac Tchad, qui donnait autrefois son nom à un vaste plan d'eau partagé avec le Niger, le Nigeria et le Cameroun, a perdu 90 % de sa superficie depuis les années 1960 sous l'effet de la sécheresse et des prélèvements agricoles.

Avec 18 millions d'habitants et une densité de 14 hab./km², le Tchad présente une distribution nord-sud très marquée : le nord saharien est quasi inhabité, tandis que le sud concentre la majorité de la population et des activités agricoles.

Zone économique exclusive et superficie réelle : ce que les tableaux ne disent pas

La superficie terrestre est le critère standard de ce classement des pays par superficie, mais elle ne reflète pas le contrôle effectif d'un pays sur son territoire. La zone économique exclusive (ZEE) maritime, qui s'étend à 200 milles nautiques (370 km) des côtes, offre à l'État des droits souverains sur toutes les ressources naturelles sous-marines et halieutiques. Pour les pays insulaires, cela change radicalement la donne.

L'Indonésie (14e dans notre classement) possède une ZEE de 6,2 millions de km², plus grande que son territoire terrestre par un facteur de trois. Les États-Unis disposent de la plus grande ZEE du monde (11,3 millions de km² si l'on inclut les territoires), grâce à l'Alaska, Hawaï, Guam et d'autres îles pacifiques. La France, absente de ce classement en superficie terrestre (551 000 km²), possède la deuxième plus grande ZEE mondiale (11,1 millions de km²) grâce à ses territoires d'outre-mer des Caraïbes, du Pacifique et de l'océan Indien.

La distinction entre superficie avec et sans eaux intérieures est tout aussi importante pour les pays continentaux. Le Canada voit sa superficie varier de 9,09 millions de km² (terres strictement émergées) à 9,98 millions de km² (avec les lacs et rivières intérieurs) selon la source consultée. La différence de près de 900 000 km² correspond presque à la superficie de l'Égypte. Si vous comparez des tableaux différents, vérifiez toujours la convention utilisée avant de tirer des conclusions.

Enfin, les territoires disputés génèrent des variations que même les organismes officiels ne tranchent pas. Le Cachemire est revendiqué par l'Inde, le Pakistan et la Chine. Le Sahara occidental est administré par le Maroc mais revendiqué par le Front Polisario. La Crimée est comptée dans la superficie ukrainienne ou russe selon les sources. Aucune de ces divergences n'est résolue dans ce classement, qui suit les chiffres ONU pour les pays qui font l'objet de revendications.

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FAQ

Quel est le plus grand pays du monde par superficie ?

La Russie occupe la première place de ce classement pays superficie avec 17 098 242 km² de superficie totale. Elle s'étend sur 11 fuseaux horaires, de la péninsule de Kola sur la Baltique jusqu'au détroit de Béring, à quelques kilomètres de l'Alaska. Sa superficie représente environ 11 % des terres émergées de la planète et est presque deux fois celle du Canada, le deuxième pays le plus grand. La Russie est à la fois le plus grand pays d'Europe et le plus grand pays d'Asie, puisqu'elle s'étend sur les deux continents avec les trois quarts de son territoire en Asie.

Quel est le plus grand pays d'Afrique ?

Depuis 2011, l'Algérie est le plus grand pays d'Afrique avec 2 381 741 km². Elle a récupéré ce titre après la partition du Soudan, qui était auparavant le premier avec environ 2,5 millions de km². L'Algérie devance la République démocratique du Congo (2 344 858 km²), le Soudan (1 886 068 km²) et la Libye (1 759 541 km²). En cinquième position africaine vient le Tchad avec 1 284 000 km².

Quels pays ont la plus grande superficie mais la plus petite densité de population dans ce classement des pays ?

Parmi les grands pays, la Mongolie affiche la densité la plus faible : 2,1 hab./km² pour 1,56 million de km². Elle est talonnée par l'Australie (3,4 hab./km²) et le Canada (3,9 hab./km²). La Libye descend également à 4 hab./km² pour 1,76 million de km², et la Russie à 8,6 hab./km² pour 17 millions de km². Ces chiffres illustrent que superficie et peuplement ne sont pas corrélés : ce sont les ressources en eau et les conditions climatiques qui déterminent les zones habitables.

Quel est le plus grand pays sans accès à la mer ?

Le Kazakhstan est le plus grand pays enclavé du monde avec 2 724 900 km². Il devance largement la Mongolie (1 564 116 km²), l'Éthiopie (1 104 300 km²) et le Niger (1 267 000 km²). À noter : le Kazakhstan borde la mer Caspienne, mais celle-ci est un lac salé fermé sans connexion avec les océans. Pour les échanges commerciaux maritimes, le Kazakhstan dépend donc des infrastructures terrestres et des territoires de transit.

Comment mesure-t-on la superficie d'un pays ?

Dans tout classement des pays par superficie, la superficie officielle d'un pays inclut généralement les terres émergées et les eaux intérieures (lacs, fleuves internes), mais exclut la zone économique exclusive (ZEE) maritime. Les chiffres varient légèrement selon les sources en raison des zones disputées, des méthodes de projection cartographique et de l'inclusion ou non des eaux intérieures. Les données de référence proviennent des services cartographiques nationaux et de l'ONU (Division de statistique). La différence peut être significative : pour les États-Unis, la superficie terrestre stricte est d'environ 9,15 millions de km² contre 9,83 millions avec les eaux intérieures.

Pourquoi les cartes habituelles déforment-elles la taille des pays ?

La plupart des cartes utilisent la projection de Mercator (1569), qui préserve les formes mais déforme les surfaces aux latitudes élevées. Dans cette projection, le Groenland semble aussi grand que l'Afrique, alors que l'Afrique est 14 fois plus grande. La Russie paraît énorme (ce qu'elle est effectivement), mais la distorsion amplifie encore sa taille perçue. La projection de Peters (ou projection cylindrique équivalente) restitue les surfaces réelles mais déforme les formes. Google Maps a partiellement corrigé ce biais en 2018 en adoptant une projection Globe plutôt que Mercator aux petites échelles de zoom.

Quel pays a la plus grande zone économique exclusive ?

La plus grande ZEE du monde appartient aux États-Unis avec environ 11,3 millions de km², grâce à leurs nombreux territoires insulaires dans le Pacifique et les Caraïbes. Ils sont suivis par la France (11,1 millions de km²), la deuxième ZEE mondiale malgré une superficie terrestre métropolitaine modeste, grâce à la Polynésie française, la Guyane, la Nouvelle-Calédonie et d'autres territoires d'outre-mer. L'Australie (8,1 millions de km²) et la Russie (7,6 millions de km²) complètent le top 4 mondial des ZEE.

Conclusion

Les 20 pays de ce classement pays superficie couvrent ensemble plus de 91 millions de km², soit environ 61 % des terres émergées de la planète. Leur poids démographique collectif reste pourtant inférieur à 50 % de la population mondiale : la superficie et le peuplement ne coïncident pas. La Russie à elle seule vaut 17 fois la France. L'Australie est un continent entier pour 26 millions d'habitants. La Mongolie, si discrète sur les cartes imprimées, dépasse la superficie cumulée de la France, de l'Allemagne, de l'Espagne, de l'Italie et du Benelux.

Ce classement pays superficie est avant tout un correctif aux projections cartographiques que nous avons tous apprises à l'école. Le Groenland n'est pas plus grand que l'Afrique. L'Algérie est bien plus grande que l'Alaska. Et le Kazakhstan, que beaucoup situent vaguement entre la Russie et la Chine, est plus grand que l'ensemble de l'Europe occidentale. Si ces réalités géographiques vous donnent envie d'aller voir ces territoires de plus près, Ryo propose des parcours audioguidés dans plusieurs des grandes villes de ces pays, une façon de commencer à les habiter, au moins l'espace d'une promenade.