Le beau bâtiment qui se tient sur votre gauche est connu localement comme le Kinema Gjirokastra, un ancien cinéma qui raconte à lui seul une partie récente mais très parlante de l’histoire de la ville. Inauguré vers 1988, à la toute fin de la période communiste, ce cinéma était alors le « nouveau cinéma de la ville », un lieu très fréquenté où l’on venait voir des films albanais, mais aussi se retrouver, sortir en couple ou entre amis, dans une époque où les loisirs étaient rares. A ce moment-là, le studio national du cinéma albanais était placé sous le contrôle direct du régime communiste. Il produisait la quasi-totalité des films albanais — fictions, documentaires et actualités — avec une forte dimension idéologique, destinée à promouvoir les valeurs socialistes, la résistance antifasciste et le récit officiel de l’histoire nationale. Pendant plusieurs décennies, ses films étaient les seuls diffusés dans les cinémas du pays. Après la chute du régime en 1991, le cinéma ferme brutalement et reste à l’abandon pendant près de trente ans ; l’intérieur se dégrade, le mobilier vieillit, et le bâtiment perd peu à peu sa fonction culturelle, devenant même ponctuellement un simple espace de stockage. Une première renaissance intervient en 2021, grâce à un projet européen mené par le Centre national de la cinématographie albanais : le cinéma est entièrement numérisé, équipé d’un projecteur moderne et d’un système sonore Dolby, et rouvre partiellement ses portes en octobre de la même année, permettant aux habitants de revenir s’asseoir dans une salle obscure après trois décennies d’absence. Cette réouverture reste toutefois imparfaite, car l’intérieur n’a pas encore été rénové et la programmation peine à s’installer durablement. En 2023, une nouvelle étape est franchie avec le lancement de travaux de reconstruction complète du bâtiment, visant à transformer ce lieu vieillissant en un véritable cinéma moderne et confortable, capable de jouer un rôle culturel central dans une ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour les habitants, ce cinéma est à la fois un souvenir très fort de la vie sociale des années 1980 et un symbole de renouveau culturel pour les jeunes générations revenues vivre à Gjirokastër.