À Gjirokastër, la cuisine fait partie intégrante de l’identité locale et reflète une longue tradition familiale transmise de génération en génération. La spécialité la plus emblématique de la ville s’appelle le qifqi, un plat que vous ne trouverez nulle part ailleurs en Albanie : de petites boulettes de riz mêlé à des œufs, de la menthe séchée et des herbes aromatiques, façonnées à la main puis cuites lentement, simples en apparence mais exigeant un véritable savoir-faire. Autre plat apprécié, le pasha qofte, des boulettes de viande servies seules ou parfois dans une soupe légère au riz, ainsi que les qofte bobollaqe, une variante plus douce préparée avec du yaourt, typique de la région. La gastronomie locale s’inscrit aussi dans la grande tradition albanaise avec la tavë kosi, un gratin d’agneau, de riz et de yaourt cuit au four, ou le fërges, un plat mijoté à base de tomates, de poivrons et de fromage blanc. Les byrek, feuilletés garnis de fromage, d’épinards ou de viande, sont omniprésents et parfaits pour un repas simple. Gjirokastër propose également de nombreuses options végétariennes, comme les poivrons farcis, les feuilles de vigne ou l’imam bajaldi à base d’aubergines. Les produits locaux occupent une place essentielle, notamment les fromages de brebis comme le kaçkavall, les viandes séchées, les pickles maison ou encore des préparations traditionnelles comme la trahana. Pour découvrir cette cuisine, les restaurants du vieux bazar et du centre historique sont souvent les plus fidèles aux recettes locales. À Gjirokastër, manger n’est pas seulement se nourrir, c’est entrer dans l’intimité d’une ville où chaque plat raconte une histoire familiale et régionale. Bon appétit, ou comme on dit en albanais : Të bëftë mirë !