Cette église que vous voyez devant vous, remplace l’ancienne chapelle du plus grand béguinage de Bruxelles au XIIIe siècle. Les béguines ne sont pas vraiment des nonnes. Ce sont des femmes, généralement célibataires ou veuves, qui avaient l’autorisation de vivre communautairement sous des règles monastiques mais sans former des vœux perpétuels. Elles avaient un moulin, une blanchisserie, des vignes et même un hôpital ! Comme il était difficile et mal vu d’être une femme seule, on peut dire que le béguinage était vraiment une bonne solution de repli pour les femmes concernées ! De nos jours, les bailleurs sociaux s’inspirent des béguinages médiévaux et construisent des habitats groupés permettant de vivre en communauté, notamment pour les personnes âgées. Les maisons des Béguine ont disparu et aujourd’hui, l’histoire contemporaine de l'église est étroitement liée à celle du projet House of Compassion, mené par le prêtre Daniel Alliët. Avec son association, il tente de porter secours aux personnes les plus vulnérables, à savoir les mères et les enfants réfugiés en Flandres, sans papiers et à la rue. Et si vous vous posiez la question, oui, il y a bien un lien entre le béguinage et avoir le béguin pour quelqu’un ! L’expression telle que vous la connaissez, date du XVIIIe siècle mais elle est un dérivé d’une habitude de langage du XIIe siècle ! Le mouvement de béguinage a commencé à Liège dans un couvent fondé par Lambert le Bègue. A cette époque, les béguines portaient une coiffe fine appelée le Béguin. L’histoire raconte que Lambert le Bègue était particulièrement doué pour éveiller chez les femmes l’appel de Dieu. C’est ce qu’on aurait commencé à appeler l’appel du béguin. S’embéguiner était donc se donner aveuglément à Dieu et puis cela à dériver à tomber amoureux. L’expression va disparaître quelque temps avant de renaître non pas dans les couvents, mais dans les maisons closes ! On commence à dire que les filles qui s’entichent de leurs clients ont le béguin. Voilà, dix siècles d'existence pour une expression née du béguinage, et qui s’emploie encore aujourd’hui.