Voici le bâtiment rouge du Vertbois, l’un des édifices les plus reconnaissables de Liège grâce à sa couleur si particulière, ce fameux rouge « sang de bœuf ». Impossible de le manquer ! Mais derrière cette façade colorée se cache une histoire qui remonte au XVe siècle. À l’origine, le Vertbois n’était pas un hospice ni un bâtiment officiel, mais… une auberge réputée, signalée par une branche de genévrier au-dessus de la porte, comme c’était la coutume. Au début du XVIIIe siècle, le baron Jean-Ernest de Surlet transforma l’auberge en hospice destiné aux pauvres et aux « filles repenties », avant de faire construire une chapelle, consacrée en 1712. Les siècles suivants furent mouvementés : boulangerie militaire à la Révolution française, orphelinat au XIXe siècle, bombardements durant la Seconde Guerre mondiale qui détruisirent une aile entière, puis reconstruction dans les années 1950. Aujourd’hui, le Vertbois a retrouvé toute sa superbe et accueille le Conseil économique, social et environnemental de Wallonie ainsi que la Commission royale des Monuments, Sites et Fouilles. C’est un bel exemple de reconversion réussie : un lieu de mémoire et de patrimoine qui continue à vivre et à servir la cité.