Vous voici devant l’Hôtel de Ville d’Úbeda, installé dans l’un des palais les plus impressionnants de la ville : le Palacio Vázquez de Molina, surnommé ici le palais des Chaînes. Dans une ville qui regorge de demeures nobles et de grands personnages, celui-ci fait partie des plus emblématiques. Il a été construit entre 1546 et 1565 pour Juan Vázquez de Molina, neveu de Francisco de los Cobos et haut dignitaire de l’Empire de Charles Quint et de Philippe II. Autrement dit, un homme habitué aux grandes résidences impériales… qui voulut sa propre demeure monumentale, juste en face de la chapelle funéraire de sa famille. Pour relever ce défi, il fit appel à Andrés de Vandelvira, le grand architecte de la Renaissance andalouse. Celui-ci imagina un palais entièrement dégagé, très différent des maisons serrées de la ville médiévale. L’édifice s’organise autour d’un vaste patio central, comme les maisons romaines antiques : un plan clair et harmonieux, où colonnes, frontons et lignes horizontales composent une façade d’une élégante sobriété. Quant à son surnom de « palais des Chaînes », il s’explique probablement par le couvent dominicain qui occupa longtemps le bâtiment, placé sous l’invocation de Notre-Dame-des-Chaînes. Mais certains rappellent aussi qu’une rangée de chaînes délimitait autrefois l’espace d’honneur devant l’entrée. Si vous avez quelques minutes, poussez la porte : le patio est accessible librement et vaut vraiment le détour. On y découvre l’une des plus belles cours Renaissance d’Andalousie, avec sa double galerie de marbre blanc, ses arcs en plein cintre, sa pierre dorée et ses voûtes blanchies à la chaux. Une alliance de couleurs et de matières qui évoque les palais italiens, tout en gardant cette élégance lumineuse propre à l’Andalousie. Aujourd’hui, le palais est toujours un lieu très vivant : depuis la fin du XIXe siècle, il abrite la mairie d’Úbeda. On peut visiter le patio, certaines salles publiques et le Centre d’interprétation de la Renaissance, installé dans les anciennes caves, où se trouve également la crypte de Juan Vázquez de Molina.