Ici, vous avez à droite l’ensemble des bâtiments qui composent le Caesars Palace, et sur votre gauche, une vraie pièce d’histoire du Strip : le Flamingo. Ouvert en 1946, c’est tout simplement le plus ancien resort encore en activité ici, et l’un des tout premiers à avoir donné à Las Vegas une allure plus “glamour” que western. À l’origine, le projet est imaginé par Billy Wilkerson, fondateur de The Hollywood Reporter, un magazine américain spécialisé dans l’industrie du divertissement, devenu une véritable référence pour le grand public qui s’intéresse aux coulisses d’Hollywood. Il rêvait de créer à Las Vegas un hôtel capable d’attirer les célébrités hollywoodiennes. Mais l’histoire bascule quand, très vite, le chantier prend du retard et surtout, les coûts explosent. Il lui manque plusieurs centaines de milliers de dollars pour terminer le resort. C’est là que Benjamin “Bugsy” Siegel, un gangster américain et membre influent de la mafia new-yorkaise, intervient, avec ses associés, comme Meyer Lansky. A ce moment-là, la mafia voit dans Las Vegas une opportunité unique, car contrairement à Los Angeles ou New York, le jeu y est légal depuis 1931, ce qui permet de générer d’importants revenus… tout en offrant un moyen idéal de blanchir de l’argent issu d’autres activités illégales. Il reprend alors les rênes du chantier, et fait ouvrir les portes du casino alors qu’il n’est même pas encore terminé. Il ne profitera cependant pas longtemps de son nouveau bâtiment, puisqu’il meurt assassiné quelques mois plus tard. Le Flamingo continue sa vie au gré des propriétaires, jusqu’à l’arrivée de Hilton, qui le transforme et l’agrandit massivement pendant des années sous le nom Flamingo Hilton. Aujourd’hui, derrière sa façade rose et ses néons inspirés du plumage d’un flamant, le resort mélange héritage et ambiance vacances : un casino très central, une immense zone piscine tropicale, et surtout un atout inattendu et gratuit à Vegas, le Wildlife Habitat, un petit jardin luxuriant où l’on peut voir de vrais flamants roses et d’autres oiseaux exotiques au milieu des bassins de poissons. Côté scène, le Flamingo a toujours été une “maison” de spectacles : ces dernières années, on y croise autant des résidences grand public que des shows plus décalés. Et si l’endroit vous semble familier, c’est normal : entre les films, les séries et les livres, le Flamingo fait partie du décor mythique de Vegas.