D’ici, vous avez un bel aperçu du centre commercial de luxe appelé The Shops at Crystals. Dans ce bâtiment à l’architecture audacieuse, avec ses façades cristallines, ses angles aigus et ses toitures uniques, on retrouve les marques les plus prestigieuses du monde, mais aussi un design fascinant composé de jardins suspendus, de tapis floraux saisonniers et d’œuvres artistiques renommées. Vous avez ici quelques minutes de marche avant d’atteindre le prochain hôtel-casino, l’occasion pour moi de vous raconter un peu l’histoire de Las Vegas, et notamment pourquoi cette ville située au milieu de nulle part est devenue un véritable mythe américain. Tout commence en 1829, lorsque Rafael Rivera est le premier Européen à traverser la vallée de Las Vegas lors d’une expédition commerciale. Le nom de cette vallée est d’origine espagnole et signifie “les prairies” ou les “plaines fertiles”. Surprenant comme nom, pour un désert aride, n’est-ce pas ? Il fait en fait référence aux sources d’eau souterraines qui constituaient de précieuses oasis et alimentaient des prairies verdoyantes en plein cœur du désert. Inutile de préciser qu’aujourd’hui, avec la construction de tous ces bâtiments de béton et de néons, les sources qui lui ont valu ce nom ont largement disparu. En 1855, un fort mormon est établi pour protéger la route Los Angeles-Salt Lake City. La mission est vite abandonnée mais le fort est encore visible aujourd’hui dans Downtown Las Vegas. En 1905, une vente aux enchères publique de terrains est organisée, à la jonction de la voie ferrée. C’est ainsi que la ville commence à voir le jour, devenant le point de ravitaillement des travailleurs des mines et du rail. Déjà à cette époque, des saloons et des jeux illégaux apparaissent, qui divertiront ensuite les 5000 ouvriers et leurs familles qui s’installeront à Vegas lors de la construction du barrage Hoover Dam, entre 1931 et 1935. Les premiers casinos ouvrent, dans la zone qui est aujourd’hui le vieux Vegas, et le Nevada légalise le jeu. Il faudra attendre 10 ans pour que le Strip débute, avec la construction du premier hôtel-casino hors du centre-ville, El Rancho Vegas. L’année d’après, le second resort apparaît, l’Hôtel Last Frontier, puis en 1946, le Flamingo est inauguré, financé par la mafia de New York. Les années 50 et 60 voient alors l’essor du Strip, sous contrôle de familles mafieuses. Les grands hôtels se multiplient, et Las Vegas devient la capitale mondiale du divertissement. En 1960, le Caesars Palace ouvre ses portes, symbole du luxe romain et véritable modèle pour l’ère moderne. 6 ans plus tard, le milliardaire Howard Hughes commence à racheter des casinos et pousse les opérateurs mafieux hors de la ville. En 1969, la loi du Nevada autorise les sociétés anonymes à obtenir des licences de jeu, ouvrant la porte aux grands groupes. Les années 90 voient émerger des complexes comme le Mirage, l’Excalibur, le Luxor et le Bellagio : plus que de simples hôtels-casinos, ce sont des mega-resorts qui révolutionnent le Strip et attirent toujours plus de monde au fil des années. Aujourd’hui, on compte 37 hôtels sur le Strip, regroupant plus de 85 000 chambres, et près de 65 casinos dans tout Las Vegas. L’état du Nevada, lui, compte au total plus de 300 casinos, qui ont généré près de 16 milliards de dollars de revenus de jeu sur l’année 2025... De quoi continuer de faire tourner la tête aux 40 millions de visiteurs qui viennent à Vegas chaque année!