Santa Monica Beach s’étend sur plusieurs kilomètres, du nord vers Will Rogers State Beach jusqu’au sud en direction de Venice Beach, formant une immense bande de sable devenue l’une des images les plus célèbres de la Californie. Ce que l’on sait moins, c’est que cette plage n’est pas entièrement naturelle. À l’origine, la côte était beaucoup plus rocheuse, avec des falaises proches de l’eau. Au fil du XXe siècle, la ville a progressivement apporté d’énormes quantités de sable pour créer cette large plage que l’on connaît aujourd’hui, afin de développer le tourisme et les activités balnéaires. Peu à peu, Santa Monica s’est imposée comme une destination incontournable, avec son climat ensoleillé, sa proximité avec Los Angeles et ses équipements installés directement sur le sable. Depuis quelques années, certaines zones sont aussi laissées plus naturelles pour permettre le retour de petites dunes et de plantes locales. Ces espaces aident à protéger la côte contre l’érosion et redonnent un aspect plus sauvage à certains secteurs. Entre la mer, les activités sportives, les longues promenades et la vue sur le Santa Monica Pier, cette plage résume à elle seule une grande partie de l’image que l’on se fait de la vie en Californie.