La Plaza de Los Angeles est le point de départ de l’histoire de la ville. C’est ici qu’en 1781, onze familles venues fonder un pueblo espagnol s’installent autour d’une place centrale, selon un modèle urbain typique du monde hispanique où la vie civique, religieuse et commerciale s’organise autour d’un même espace. Pendant des décennies, la Plaza constitue le cœur politique et social de la jeune ville, à l’époque espagnole puis mexicaine, avant que Los Angeles ne s’étende rapidement au XIXe siècle et que le centre urbain ne se déplace vers d’autres quartiers. La place perd alors son rôle central mais conserve une forte valeur symbolique, entourée de bâtiments emblématiques qui racontent les différentes strates de son histoire. Dans les années 30, le site connaît une nouvelle vie avec la transformation d’Olvera Street en rue touristique d’inspiration mexicaine, marquant le début d’une mise en scène patrimoniale du « vieux Los Angeles ». Cette renaissance contribue à ancrer durablement la Plaza dans l’imaginaire collectif. Au milieu du XXe siècle, la reconnaissance officielle de sa valeur se renforce avec son classement comme monument historique et son inscription au registre national des lieux historiques. Aujourd’hui, la Plaza n’est plus le centre de la métropole, mais elle reste un lieu clé pour comprendre les origines de la ville, entre héritage colonial, mémoire mexicaine et construction d’un patrimoine urbain.