Au cœur du Downtown Las Vegas, le Plaza Hotel & Casino occupe un site chargé d’histoire : c’est ici que se trouvait la gare Union Pacific de 1906, point d’arrivée des premiers colons qui ont fondé la ville. L’hôtel ouvre en 1971 sous le nom d’Union Plaza et se présente alors comme le plus grand casino du monde. Aujourd’hui encore, il reste l’un des symboles du vieux Las Vegas, avec ses 995 chambres réparties sur deux tours et une position idéale pour explorer Fremont Street à pied. En avril 2004, c’est ici que le Britannique Ashley Revell a réalisé l’un des coups les plus célèbres de l’histoire de l’hôtel. Âgé de 32 ans, il vend tout ce qu’il possède en Angleterre — sa voiture, ses vêtements, même ses clubs de golf — et réunit environ 135 300 dollars. Son pari est simple et totalement fou : tout miser en une seule fois à la roulette. Devant les caméras, car l’événement est filmé pour une émission de télévision britannique, il place l’intégralité de la somme sur le rouge. La bille tourne… et s’arrête sur le 7 rouge. En quelques secondes, il double son argent et repart avec environ 270 600 dollars. Ce coup spectaculaire, à la fois risqué et théâtral, a largement contribué à la légende du Plaza. Devant vous, le Carousel Bar, avec ses chevaux de carrousel, est devenu l’un des spots les plus photographiés du quartier, et a d’ailleurs servi pour le tournage du clip « Atomic City » du groupe U2 en 2023. Sur le toit, on trouve la plus grande terrasse piscine du Downtown, des cabanas, un jacuzzi et même treize terrains de pickleball, une rareté à Las Vegas. Le pickelball, c’est un sport de raquette né aux Etats-Unis, qui mélange des éléments du tennis, du badminton et du ping-pong. Le Plaza propose aussi une salle de spectacles, une chapelle de mariage et accueille régulièrement des événements et rodéos dans sa CORE Arena. Présent dans plusieurs films, dont « Diamonds Are Forever » ou « Casino », l’établissement incarne l’esprit vintage et accessible de Fremont Street. Face à lui, le Golden Gate Hotel & Casino raconte une histoire encore plus ancienne. Ouvert le 13 janvier 1906 sous le nom d’Hotel Nevada, il est considéré comme le plus ancien hôtel encore en activité à Las Vegas. Ici, tout commence pratiquement avec la ville elle-même : premier hôtel, premier téléphone — le numéro 1 — et, après la légalisation du jeu en 1931, l’un des tout premiers casinos de la région. Avec un peu plus d’une centaine de chambres seulement, le Golden Gate est à taille humaine. Une atmosphère “Old Vegas”, plus intime, plus brute, presque hors du temps. En 1959, le Golden Gate popularise un produit qui va devenir emblématique : le shrimp cocktail à 50 cents. À l’époque, l’idée est simple mais brillante : proposer une offre spectaculaire et très bon marché pour attirer les clients depuis Fremont Street. Inspiré du Fisherman’s Wharf de San Francisco, le cocktail est servi dans un verre à sundae en verre épais, garni de petites crevettes nappées de sauce cocktail bien relevée. Le prix extrêmement bas en fait un produit d’appel irrésistible, et l’image du verre débordant de crevettes devient rapidement associée à Las Vegas elle-même. Pendant des décennies, le cocktail de crevettes bon marché symbolise cette ville accessible, généreuse et un peu excessive. Même si les prix ont depuis longtemps augmenté, cette tradition reste l’un des marqueurs les plus connus de l’histoire culinaire du Downtown. Le casino, lui, a récemment pris un virage inédit : il est devenu le premier du Downtown à fonctionner entièrement avec des tables électroniques, sans croupiers humains. Une évolution technologique qui divise les habitués, certains regrettant l’ambiance festive d’autrefois. Propriété de Derek Stevens, figure du renouveau du Downtown, le Golden Gate partage son programme de fidélité avec le Circa voisin et continue de cultiver un esprit direct, accessible, fidèle à l’image des débuts de Las Vegas.