Qui n’a jamais rêvé de se retrouver ici, dans l’iconique décor de Santa Monica ? Il apparaît dans tellement de films et de séries, au cinéma, à la télévision, qu’il a fini par incarner l’image que l’on se fait de Los Angeles et de la vie californienne. Mais connaissez-vous son histoire ? Cette une jetée de plus de 500 mètres qui s’avance dans l’océan Pacifique accueille chaque année des millions de visiteurs venus se promener, pêcher, admirer la vue ou simplement profiter de l’ambiance. Pourtant, tout commence de façon beaucoup plus simple. Lors de son inauguration en 1909, cette première jetée municipale n’était pas destinée au tourisme mais à un usage sanitaire, pour prolonger les canalisations d’égouts au-delà des vagues. Quelques années plus tard, en 1916, une seconde jetée dédiée aux loisirs est construite juste à côté, transformant progressivement l’endroit en véritable lieu de divertissement. Dans les années 20, le site connaît son âge d’or. On y installe notamment un carrousel. À cette époque, il accueille aussi une immense salle de danse, la plus grande de toute la côte ouest, ainsi que de nombreuses attractions qui attirent habitants et visiteurs venus passer la journée au bord de l’océan. Comme beaucoup de lieux de loisirs, le site traverse ensuite des périodes plus difficiles, notamment pendant la Grande Dépression. Plusieurs attractions ferment, certaines structures sont démolies et dans les années 70, la jetée est même menacée de destruction. Des habitants se mobilisent alors pour la sauver, et grâce à cette mobilisation, elle est finalement préservée et classée site historique. Elle subit aussi des dégâts importants lors de tempêtes violentes en 1983, qui détruisent une partie de la structure, mais elle est reconstruite et renforcée dans les années qui suivent. Aujourd’hui, le Santa Monica Pier reste un lieu vivant et populaire, avec ses restaurants, ses petites boutiques, ses salles de jeux et son aquarium installé sous la jetée, consacré à la vie marine locale. À l’extrémité, on croise souvent des pêcheurs venus profiter de la mer, tandis que tout au long de l’année, des concerts, des événements et des animations y sont organisés. Peu importe à quelle période de l’année vous venez, vous retrouverez toujours ici une ambiance bien particulière, de l’effervescence du lieu et des promeneurs, aux longues plages qui s’étendent à perte de vue de chaque côté.