Vous êtes ici sur plus de deux kilomètres de dalles incrustées d’étoiles roses, en plein cœur d’Hollywood Boulevard et de Vine Street, là où l’industrie du rêve rend hommage à ses propres légendes. Le Walk of Fame est né dans les années 1950, à l’initiative de la Chambre de Commerce d’Hollywood, avec une idée simple : célébrer les artistes qui ont marqué le cinéma, la musique, la télévision, la radio et le spectacle vivant. La première étoile permanente a été posée en 1960, et depuis, plus de 2 700 noms ont rejoint ce panthéon à ciel ouvert. Chaque étoile est en granito rose bordée de laiton, et porte un petit symbole indiquant sa catégorie : caméra pour le cinéma, télé pour la télévision, disque pour la musique, micro pour la radio, masques pour le théâtre. Contrairement à ce qu’on croit souvent, les étoiles ne sont pas attribuées gratuitement : il faut être proposé, sélectionné, et surtout payer des frais qui dépassent aujourd’hui les 50 000 dollars, généralement pris en charge par un studio ou un sponsor. Parmi les records insolites, Gene Autry est le seul à posséder cinq étoiles, une dans chaque catégorie. Gene Autry, c’est l’une des figures les plus emblématiques du Hollywood classique, souvent surnommé The Singing Cowboy. Né en 1907 au Texas, il devient célèbre dans les années 1930 et 1940 grâce à une série de westerns chantants. Il tourne plus de 90 films et devient l’une des plus grandes stars du box-office de son époque, en plus d’avoir proposé des chansons devenues cultes, comme l’un des singles de Noël les plus vendus de tous les temps, Rudolph the Red-Nosed Reindeer. Certains autres artistes ont également plusieurs étoiles, comme Michael Jackson ou les Beatles. On trouve aussi des personnages fictifs comme Mickey Mouse, Donald Duck ou les Simpson, ainsi que des chiens stars comme Lassie ou Rintintin. Il existe même une étoile unique placée sur un mur, celle de Mohamed Ali. Lorsqu’il a accepté son étoile en 2002, Mohamed Ali a demandé qu’elle ne soit pas placée au sol, car il ne voulait pas que les gens marchent sur son nom, qui est aussi l’un des noms du Prophète dans l’islam. Par respect pour ses convictions, la Chambre de Commerce d’Hollywood a accepté cette demande exceptionnelle et a installé son étoile verticalement, sur la façade du Dolby Theatre. Au fil des décennies, le trottoir a aussi connu ses anecdotes : étoiles volées, vandalisées, réparées, ou disparues à jamais. C’est le cas de celle de Gregory Peck, l’un des mystères les plus célèbres du Walk of Fame. En 2005, lors de travaux de rénovation sur Hollywood Boulevard, l’étoile de l’acteur, située près d’Hollywood & Highland, a tout simplement disparu du trottoir. Contrairement à d’autres cas de vols, aucune caméra n’a permis d’identifier un coupable et l’étoile n’a jamais été retrouvée. Les autorités ont supposé qu’elle avait été arrachée pendant les travaux ou volée discrètement comme souvenir. Quelques mois plus tard, une nouvelle étoile identique a été posée à la même place, afin que Gregory Peck continue de figurer officiellement sur le Walk of Fame. Mais l’originale, elle, n’a jamais refait surface, ce qui en fait la seule étoile du Walk of Fame considérée comme définitivement perdue. Avec près de dix millions de visiteurs par an, le Walk of Fame est aujourd’hui à la fois un monument historique classé, une attraction touristique majeure, et un immense album de souvenirs où se croisent légendes d’hier, stars actuelles et héros de fiction.