Régulièrement prise à tort pour une cathédrale, avec ses mesures hors normes de plus de 130 mètres de long et 33 mètres de hauteur, l’abbatiale Saint-Ouen fut fondée vers l’an 750, à la place d’une grande église romane détruite par un incendie. Bien que sa construction ait été étalée sur plus de deux siècles, l’édifice présente une remarquable unité gothique rayonnante que les bâtisseurs, pourtant successifs, ont su perpétuer en restant fidèles au projet initial. Aujourd’hui encerclé par les anciens jardins du couvent, le lieu de culte, autrefois l’un des plus puissants monastères bénédictins de Normandie, salue n'importe quel visiteur intéressé dans un intérieur tout autant réussi et préservé. Une fois le portail central franchi, où trône la statue de Saint-Ouen, saint patron des lieux, le côté exceptionnel de l’architecture se révèle aussitôt. Par là, on entend notamment cette sublime charpente médiévale en chêne parfaitement conservée ou encore la façon dont les murs disparaissent au profit de cette série authentique de 80 vitraux, inondant instantanément de lumière tout l'espace. À noter aussi que le grand orgue qui marque la fin de la nef est l’un des plus enregistrés au monde. Autant de critères qui nous donnent envie de faire plus ample connaissance avec cet emblème rouennais, classé monument historique depuis 1840 et très prochainement restaurer pour regagner un éclat digne des premiers temps d’existence.