Eh oui, il n’y a pas que Paris qui a son Arc de Triomphe ! À Montpellier aussi, on a voulu marquer les esprits. Ici, l’arche a été érigée au XVIIe siècle à la demande de Louis XIV, soucieux de célébrer sa gloire, ses quarante années de guerre, et l’expansion de son royaume. Rien que ça. Le lieu choisi ? L’un des points les plus hauts de la ville, à l’emplacement d’une ancienne porte des remparts, face à ce qu’on appelait alors la place Royale – aujourd’hui la promenade du Peyrou. Les plans sont signés François d’Orbay, élève de Mansart, grande figure de l’architecture classique. Et les travaux sont confiés à Augustin-Charles d’Aviler, un architecte montpelliérain. En un an à peine, ils donnent naissance à un imposant arc de 15 mètres de haut sur 18 mètres de large. Plus de 11 000 livres, l’équivalent de 200 000 euros, sont investis, et 120 m³ de pierres sont extraits des carrières voisines. Avec son ouverture de 7 mètres de haut, l’arche est riche en symboles : médaillons allégoriques, blason royal bleu de France, et une inscription latine à la gloire de « Louis le Grand », qui aurait, après soixante-douze ans de règne, apporté la paix sur terre et sur mer après quarante ans de guerre. Rien de moins. Classé monument historique en 1954 et restauré en 2003, l’Arc de Triomphe est un pur produit de la grandeur monarchique. Et si vous avez le souffle, grimpez ses 90 marches : la vue à 360° sur Montpellier vaut largement l’effort.