Vous vous trouvez sur la place des Albigeois, au pied de la cathédrale Saint-Nazaire de Béziers, un monument gothique méridional dont la silhouette domine la ville depuis le XIIIe siècle. Elle a été reconstruite après l’incendie de l’église romane détruite lors du Sac de Béziers en 1209, à l’endroit même où s’élevait autrefois un temple romain dédié à Auguste. Devant vous, la façade fortifiée rappelle que l’édifice tenait autant du lieu de culte que de la forteresse : créneaux, tours, murs massifs et une rosace de dix mètres de diamètre marquent sa puissance architecturale. Si vous contournez la cathédrale, vous pourrez apercevoir la tour carrée, haute de quarante-huit mètres, surmontée d’un campanile en fer forgé. Juste là se trouve la place de la Révolution, une placette plus discrète où se dresse un monument à Casimir Péret, républicain biterrois. Il fut arrêté, déporté puis condamné après s’être opposé au coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851, épisode qui marqua durablement la ville. En entrant dans la cathédrale, vous découvrirez un espace en croix grecque de cinquante mètres de long, dont les voûtes atteignent trente-deux mètres. Le chœur baroque, ajouté au XVIIIe siècle, se distingue par ses colonnes en marbre rouge, ses statues d’évangélistes et un autel en marbre polychrome. Les fresques médiévales des chapelles, longtemps recouvertes après les guerres de Religion, ont été redécouvertes et restaurées au XXe siècle. Au fond, le grand orgue du XVIIe siècle présente un buffet Louis XIII et un instrument assemblé au fil de plusieurs siècles. Une crypte du début du XIIIe siècle subsiste également sous le bas-côté gauche. Vous l’aurez compris, ce monument se compose de nombreux trésors historiques, et on peut facilement lui trouver un côté assez mystique. On raconte d’ailleurs que sa cloche se serait mise à sonner spontanément lors de grands événements tragiques, comme un avertissement venu du ciel. Après, certains racontent aussi que les Cathares auraient dissimulé un trésor dans les souterrains de la ville, peut-être sous la cathédrale, mais, vous vous en doutez, il n’a jamais été retrouvé! En tout cas, vous pouvez maintenant prendre le temps de pousser les portes et de découvrir cet intérieur chargé d’histoire.