Voilà donc la fameuse chapelle Sainte-Ursule. Reprenons l’histoire là où nous l’avions laissée: en 1622, lorsque le cardinal de Richelieu devient proviseur de la Sorbonne. Il veut que le lieu soit à la hauteur du prestige de l’institution. Il confie son projet de rénovation à Jacques Lemercier, le même architecte qui réalisera le palais royal. Le collège de la Sorbonne était doté d’une chapelle depuis le Moyen-Âge, mais elle était en très mauvais état et le Cardinal souhaitait en faire un lieu de culte prestigieux, symbole du rayonnement intellectuel et spirituel du collège. Il prévoit dès le départ d’y intégrer son propre mausolée, et y est enterré en 1642 dans une sépulture grandiose. Malheureusement l’accès à la chapelle et au tombeau n’est possible que dans le cas de visites guidées exceptionnelles ou dans le cadre des journées du Patrimoine. Cependant, la Révolution française apportera un changement radical qui marquera la fin d'une époque pour la Sorbonne et sa chapelle. En 1791, les universités françaises, jugées trop religieuses et proches de l’Ancien Régime, sont supprimées par décret, et la chapelle Sainte-Ursule est désaffectée. En 1794, les révolutionnaires voulant détruire les symboles du pouvoir monarchiques et religieux profanent la tombe du cardinal, pillent les objets sacrés et jettent ses os à la fosse commune. Les réformes de Napoléon en 1806 marquent le début de l'Université impériale, une nouvelle organisation de l'enseignement supérieur en France, qui redonne vie à la Sorbonne sous une forme réorganisée. Le tombeau de Richelieu est restauré, et ses restes sont identifiés et replacés solennellement à leur place. Lorsque le nouveau bâtiment que vous voyez aujourd’hui est construit, l’université reçoit de nouvelles facultés modernes et des espaces de recherches. Les femmes sont autorisées à étudier à partir de 1860 et 20 ans plus tard l’université devient laïque. Marie Curie y sera professeure en 1906. Dans le grand et magnifique amphithéâtre, Pierre de Coubertin fera sa célèbre allocution en 1894, demandant la création des Jeux olympiques modernes. La Sorbonne va également devenir le bastion des révoltes étudiantes de Mai 68. De ces émeutes naîtra une réforme menant à la fin de l’Université de Paris et l’éclatant en 13 nouvelles universités. Apparaissent entre autres l’Université Paris-Sorbonne, dédiée aux lettres, aux arts et sciences humaines, ainsi que l’Université Pierre et Marie Curie, orientée vers les sciences et la médecine. Par ailleurs, la Faculté de médecine Pitié-Salpêtrière est officiellement fondée. L’identité de la Sorbonne est fragmentée, mais reste prestigieuse et continue de rayonner à l’international. Elle reste, aujourd’hui encore, un symbole fort de liberté de pensée et de débat intellectuel, au cœur des révoltes sociales et des commémorations nationales.