Petite parenthèse dans votre visite, pour vous présenter rapidement tous les autres points d’intérêt qui n’ont pas pu être inclus dans l’itinéraire. Telle une invitation au voyage, le musée des arts d’Afrique et d’Asie, situé à 3 minutes à pied du hall des Sources, vous emmène à la rencontre de ces peuples d’ailleurs et de leur culture, là où la présence coloniale française était autrefois active. Chine, Laos, Cambodge, Maroc, Argentine, Mali sont autant de destinations mises à l’honneur via des objets éclectiques de la vie quotidienne, de culte, de défense, etc. Tout un espace d’expositions temporaires et des projections de photographies anciennes complètent aussi cette rétrospective sur les civilisations des continents. En vous y rendant, vous pouvez faire une courte halte au centre commercial Les Quatre Chemins. Dans cette adresse immanquable de la rue de Paris, le shopping est roi ! Au total, une vingtaine de boutiques se chargent de combler les envies des consommateurs, 7 jours sur 7. Entre la gare ferroviaire et les quais de l’Allier, c’est un rendez-vous de grande influence que nous vous proposons d’honorer. Ouvert du mardi au dimanche, de 7 h à 13 h, le Grand marché couvert de Vichy est devenu, en plus de 75 ans d’activité, un véritable emblème commercial de la cité thermale. Sous sa structure, une ribambelle de commerçants installent leur stand quotidien pour vous aider à faire connaissance avec les produits du terroir et les spécialités locales. Et les samedis matins c’est encore mieux, puisqu’ils sont rejoints par une soixantaine de producteurs au niveau de la mezzanine. À proximité de la “Reine des villes d’eaux”, la visite se poursuit entre deux charmantes communes à l’intérêt principal bien différent. Un indice, la première pétille autant que Vichy et la deuxième a obtenu le label “Petite Cité de Caractère” en 2021. Séparées par une vingtaine de kilomètres, Saint-Yorre, connue pour son eau minérale, et Billy, à la forteresse bourbonnaise majestueuse, sont parfaitement connectées par la via Allier. En d’autres termes, cette véloroute, étirée sur 435 km de parcours, en 22 étapes, entre la Nièvre et la Lozère. Puisque le ton de l’aventure est donné, poussons la découverte encore plus loin, à 30 min, à 45 min, voire 1h de route de Vichy. À l’est, un petit saut par Châtel-Montagne vous permettra de vous extasier devant l’église Notre-Dame, réputée pour être l’une des plus belles églises romanes d’Auvergne. Au nord se dévoile Moulins, ancienne capitale du duché des Bourbons. Connue pour son Centre national du costume de scène, cette ville d’art et d’histoire recèle un centre riche en curiosités à l’instar de la tour de l’horloge et son jacquemart, la Maison Mantin, sa belle cathédrale, son célèbre Grand Café où Coco Chanel en personne avait ses habitudes. Et au sud, autour du village de Saint-Nicolas-des-Biefs, la nature reprend ses droits. D’abord sur le plateau de la Verrerie. Sur cette terre de landes battues préservée, la faune est riche et la flore est tellement rare que certaines espèces végétales remontent à la période glaciaire. Puis au cœur de l’allée des Géants, où des hêtres tortueux, aux courbes tantôt épatantes, tantôt angoissantes, vous plongent dans un monde imaginaire que vous n’êtes pas près d’oublier ! Voilà, avec tout ceci, vous avez de quoi faire si vous décidez de rester un peu dans la région.