Parmi les incontournables de Montpellier, voici un lieu vraiment unique. Trésor de la ville, la faculté de Médecine de Montpellier est la plus ancienne du monde occidental encore en activité. Elle a fêté ses 800 ans en 2020, après avoir formé des milliers d’étudiants depuis sa fondation en 1220. Tout commence le 17 août, quand le cardinal Conrad d'Urach, envoyé du pape, réunit les écoles médicales locales sous le statut d’« universitas medicorum », ou université de médecins. Ces écoles, nées de manière informelle, avaient été créées par des marchands languedociens revenus du Levant avec un savoir précieux en phytothérapie et en médecine. À la croisée des cultures juive, arabe et chrétienne, la nouvelle faculté connaît des débuts prometteurs. Sa réputation traverse les frontières : voyageurs et érudits saluent la qualité de ses enseignements. Les étudiants y lisent et débattent des textes grecs et arabes classiques chez leurs professeurs, et choisissent librement leur régent et la date de leur examen. Dès 1340, Montpellier se distingue en instaurant un cours d’anatomie, alliant théorie et pratique comme à Bologne ou Padoue. Avec le temps, de grands noms y enseignent ou y étudient : Arnaud de Villeneuve, médecin du Moyen Âge ; Lapeyronie, premier chirurgien du roi Louis XV ; Paul-Joseph Barthez, conseiller médical de Louis XVI, du duc d'Orléans et de Bonaparte. Les deux derniers sont d’ailleurs représentés en statue à l’entrée du bâtiment. On peut aussi citer François Rabelais, étudiant devenu auteur humaniste, ou Nostradamus, renvoyé pour non-obéissance. Depuis la Révolution, la faculté s’est installée dans l’ancienne résidence des archevêques. Aujourd’hui encore, elle incarne un rare équilibre entre tradition et technologies de pointe. Passionné de médecine ou simple curieux, vous pouvez en visiter les coulisses : 11 000 pièces anatomiques, des centaines de manuscrits médiévaux, 100 000 volumes imprimés, 1 000 dessins originaux de maîtres comme Rubens, Titien, Tintoret ou Fragonard, et l’un des plus anciens herbiers de France n’attendent que vous. De quoi nourrir toutes les curiosités et, qui sait, faire naître de futures vocations.