Vous voici devant LE monument emblématique de Limoges, la gare des Bénédictins. Et c’est peu de le dire, puisqu’elle est considérée comme l’une des plus belles gares au monde ! Bien évidemment inscrite au registre des Monuments historiques, elle affiche une architecture mêlant l’Art Nouveau, l’Art Déco et le néo-classicisme que l’on doit à l’architecte Roger Gonthier. Reprenons son histoire. La toute première gare ferroviaire de Limoges a été construite en 1856, et est restée en service pendant plus de 70 ans. N’étant plus assez grande pour le nombre de voyageurs, un nouveau projet voit le jour pour la remplacer. C’est ainsi que la gare des Bénédictins est inaugurée en 1929, après 5 années de travaux. Sa grande particularité, c’est qu’elle se trouve au-dessus des voies, et non à côté des voies comme la plupart des autres gares. Ce choix à la fois esthétique et pratique permet d’optimiser l’espace et de faciliter les correspondances, avec une gare qui donne rapidement accès à toutes les voies. Son architecture, en tout cas, est bien reconnaissable. Elle est composée d’un impressionnant dôme, recouvert de cuivre, et d’un campanile qui culmine à 67 mètres. Sur ce dernier, on retrouve une horloge à quatre cadrans, qui sont gradués en chiffres romains : par souci d’esthétique, le chiffre 4 est écrit avec quatre barres, pour continuer dans la logique des autres chiffres. Cette horloge afficherait 2 minutes d’avance pour permettre aux voyageurs de ne pas louper leur train. Son intérieur est orné de nombreuses décorations : des moulages, des sculptures, des vitraux et une verrière en font un très beau bâtiment. Pourtant, à son inauguration, la gare de Limoges était loin de faire l’unanimité. Elle fut beaucoup critiquée pour son architecture, peut-être un peu trop originale pour l’époque. On lui donnera notamment les surnoms de “bloc de saindoux, de “colosse à mille pattes”, de “bosse de dromadaire” ou encore de “gare cyclopéenne”. Elle devient malgré tout un véritable symbole de la Haute-Vienne, et son implantation renforce l’activité industrielle de la ville. De nombreuses liaisons sont créées et en 1967, le Capitole est mis en place. Il s’agissait du train le plus rapide de France, reliant Paris à Limoges en moins de 3h. A cette époque-là, les TGV n’étaient pas encore inventés, c’était donc une grande fierté pour la ville. C’est maintenant loin d’être le train le plus rapide de France, vous vous en doutez. En 1998, un incendie se déclare dans le dôme, lors de travaux d’entretien, entraînant de gros dégâts. La coupole devra être reconstruite, à l’identique. Elle sera malgré tout d’une teinte plus foncée que celle d’origine. En tout cas, même après toutes ces années de service, la gare de Limoges fait encore parler d’elle puisqu’en 2022, elle est élue ”Plus belle gare de France” lors du concours lancé par la SNCF. Comme une grande partie de la ville, sous la gare se trouve des galeries souterraines, qui ont été utilisées par les troupes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. On y trouve d’ailleurs un panneau “Réservé à la Wehrmacht”. Vous ne pourrez malheureusement pas le voir de vous-même, car ces galeries ne sont pas ouvertes à la visite. Je vous invite par contre à entrer à l’intérieur de la gare pour découvrir sa verrière et ses belles décorations. Vous aurez ainsi un meilleur aperçu de ce grand monument de Limoges !