Vous voici devant l’Hôtel de Ville de Béziers, l’un des lieux les plus symboliques de la cité. Ce bâtiment du XVIIIe siècle occupe un site unique : ici se trouvait déjà le forum de la ville romaine, puis la maison des Consuls au Moyen Âge. Autrement dit, depuis plus de deux mille ans, c’est toujours à cet endroit que se décide la vie publique de Béziers. L’édifice que vous voyez a été reconstruit entre 1742 et 1746, sur les plans de l’architecte Cadas. Il reprend l’allure élégante de l’architecture classique française, dominée par un beffroi qui remplace l’ancienne tour médiévale. Longtemps, ce beffroi abritait une cloche datée de 1600, héritée du précédent hôtel de ville. Une inscription d’époque, encore visible à l’intérieur, rappelle les dates du chantier et les noms des élus qui en ont supervisé la construction. À l’intérieur, la salle du Conseil Municipal est l’un des trésors du bâtiment. Elle est décorée de neuf grandes fresques peintes en 1937 par Raoul Guiraud, un artiste luministe d’origine catalane installé à Béziers. Ces fresques racontent l’histoire de la ville depuis la préhistoire jusqu’à la Révolution française : l’arrivée de saint Aphrodise, la cité romaine de Baeterrae, la croisade albigeoise, ou encore l’épisode tragique du massacre des gabelous en 1790, ces agents chargés de la gabelle du sel qui furent tués ici même dans la tour de l’Horloge avant d’être jetés par les fenêtres. En entrant dans la cour, vous apercevrez aussi la statue du Camel, l’animal totémique de Béziers. Classé Monument Historique, l’Hôtel de Ville continue d’abriter les services municipaux, tout en conservant le souvenir des époques qui l’ont façonné. Si vous en avez l’occasion, n’hésitez pas à revenir lors des Journées du Patrimoine : certaines salles, dont celle du Conseil, s’ouvrent alors exceptionnellement à la visite.