Affichant une façade élégante et travaillée, l’Hôtel de Ville est l’un des édifices de Menton qu’il est difficile de ne pas remarquer. Il est construit en 1861 par l’architecte Victor Sabatier. A l’origine, il est destiné à accueillir le Cercle des Etrangers, une institution qui a été créée au milieu du XIXe siècle, au moment où Menton devient une ville convoitée par les aristocrates de toute l’Europe. C’était une structure qui regroupait des espaces de jeux et de loisirs, où les riches visiteurs étrangers pouvaient se rencontrer et partager un moment de détente. Des bals et des concerts y étaient régulièrement organisés. Le bâtiment que vous avez devant vous porte encore les traces de cette période, notamment sa salle de mariage qui est encore décorée de fresques qui reflètent bien ses anciennes fonctions. C’est l’une des raisons pour lesquelles des visites guidées sont régulièrement proposées, pour découvrir son intérieur. Au début du XXe siècle, le bâtiment se transforme en théâtre, le théâtre des Folies Bergères, inspiré de celui qui se trouvait à Paris. Son ambiance festive et extravagante attirait les grands amateurs de passage à Menton, lors de représentations de théâtres, de musique et autres divertissements. L’édifice deviendra pendant quelque temps un casino, avant d’être acheté par la ville au cours du XXe siècle. C’est ainsi qu’il devient l’Hôtel de Ville de Menton. La place qui se trouve juste en face porte le nom du baron Ardoïno, un homme politique mentonnais qui a contribué à l’urbanisation et l’embellissement de la ville pendant le XIXe siècle, ce qui a permis d’attirer les visiteurs. En tout cas, c’est une place bien typique que vous avez-là, avec ses maisons colorées et ses palmiers !