Voici la Demeure Chamoncel, que tout le monde ici appelle la Maison François Ier. Mais attention, ne vous fiez pas au nom ! Le roi n’y a jamais dormi, même s’il est bien passé dans la région en 1536. Cette belle demeure raconte en réalité l’histoire d’une ascension sociale peu commune. Son véritable maître s’appelait Claude Chamoncel, fils de forgeron, devenu l’un des hommes les plus fortunés de Saint‑Étienne. Artisan de métier, il investit intelligemment dans les terres à charbon et les forêts du Forez, jusqu’à devenir rentier. Pour afficher sa réussite, il fait bâtir cette somptueuse demeure Renaissance au début du XVIe siècle. Regardez sa façade en grès sombre, ornée de médaillons sculptés : du grand art. En réalité, ce bâtiment réunit deux maisons : la première, à pans de bois, date du XVe siècle, et c’est Claude qui y a ajouté la partie en pierre. Une poutre porte même la date de 1547, l’année de la mort de François Ier. D’où le nom… mais c’est donc un hommage au roi, pas le souvenir d’une visite. C’est aussi le premier bâtiment de Saint‑Étienne à avoir été classé monument historique. Une vraie pépite. Et bonne nouvelle : l’entrée est gratuite. Alors n’hésitez pas à pousser la porte pour découvrir son joli patio intérieur un décor de rêve pour vos photos. Aujourd’hui, le bâtiment abrite la Maison du Patrimoine et des Lettres, parfaite introduction à l’histoire stéphanoise.