Saviez-vous que Roanne était, au XIXe siècle, une cité ouvrière presque aussi importante que celle de Lyon ? Car elle aussi était réputée pour son industrie textile, notamment lorsque la crise des canuts a éclaté à Lyon. À ce moment-là, les grands tisseurs lyonnais ont besoin de la main-d’œuvre roannaise, qui se révèle être très performante. On développe alors la ville pour permettre d’accroître cette activité, et à cette même période apparaîtra le célèbre tissu Vichy, ces carreaux blancs et colorés qui vont avoir un succès fulgurant dans tout le pays. Souvenez-vous, c’est le tissu que portait Brigitte Bardot lors de son mariage avec Jacques Charrier, en 1959 ! Bref, Roanne va faire sa renommée grâce à ce tissu, qui y sera produit en masse bien qu’il ne soit pas originaire de là-bas, mais aussi grâce à la bonneterie, la sidérurgie et la papeterie. N’oublions pas que c’est d’ici que viennent les débardeurs Marcel... Une ville ouvrière qui n’a donc plus ses preuves à faire ! Elle passe d’ailleurs, grâce à cela, de 8 500 habitants en 1821 à plus de 30 000 en 1891 ! C’est pourquoi on remarque encore aujourd’hui la présence de nombreux anciens locaux industriels, des cheminées et de belles maisons de maître.