C’est un petit air d’Italie qui caractérise cette place aux Herbes ! Avec sa fontaine en plein centre, entourée de terrasses animées, la place aux Herbes représente tout le charme et l’authenticité de cette ville de bord de mer, où le soleil est quasi omniprésent et où l’ambiance est chaleureuse, comme dans toute ville du sud qui se respecte ! C’était, autrefois, la place où avait lieu le marché, au temps du Moyen Âge. L’occasion pour moi de vous raconter un peu l’histoire de celle que l’on surnomme aujourd’hui la Perle de la France. Ce qui est assez surprenant avec Menton, c’est qu’on ne connaît pas vraiment les débuts de son histoire, car aucune trace archéologique n’a été découverte jusqu’à maintenant. On sait seulement que l’une des principales voies romaines, la Via Julia Augusta, passait par là. Les premières données connues de Menton datent du XIe siècle. On mentionne alors à ce moment-là l’existence d’une petite cité fortifiée située dans la colline. Elle s’appelait Puypin et appartenait au comte de Vintimille. A cette époque-là, le comté de Vintimille était dépendant du royaume d’Italie, lui même appartenant au Saint-Empire romain germanique. Il existait alors 2 châteaux, l’un dans la colline, l’autre en contrebas, à l’emplacement de l’actuel cimetière du Vieux-Château. En 1346, Charles Grimaldi, seigneur de Monaco, acquiert la seigneurie de Menton. La ville restera ainsi pendant plus de 5 siècles la propriété de la principauté. Ce sont donc les seigneurs, puis les princes de Monaco, les Grimaldi, qui façonneront la ville au fil des siècles, construisant des fortifications pour la protéger, comme le bastion, des lieux de culte, comme la basilique Saint-Michel-Archange, ou encore des résidences princières. Ils laissent derrière eux un riche héritage patrimonial et architectural encore bien visible à Menton. En 1848, Menton, et sa voisine, Roquebrune, font sécession de la Principauté de Monaco et se mettent sous la protection du roi de Sardaigne, qui détenait le duché de Savoie. Elles se proclament malgré tout être des villes libres. En 1860, Menton, au même titre que tout le duché de Savoie, est finalement annexée par la France, et entre dans le département des Alpes-Maritimes. Avec la construction de la gare, en 1869, elle devient une destination très convoitée par les aristocrates de toute l’Europe, qui viennent passer l’hiver sous son climat doux et ensoleillé. Jusqu’au milieu du XXe siècle, elle se pare alors de ses plus beaux palaces, destinés à héberger les voyageurs. On aménage aussi la Corniche, ainsi que le port, qui prennent leurs aspects actuels. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Menton est occupée par l’Italie, puis par les Allemands. Depuis la fin de la guerre, elle reste une très belle destination de la Côte d’Azur, dont les bâtiments sont encore marqués par son histoire. On le voit bien ici, sur la place aux herbes. N’hésitez pas à vous arrêter un instant à l’ombre des platanes pour prendre le temps d’apprécier l’une des principales places de Menton et profiter d’un café ou d’une limonade, selon la saison !