Vantée pour son panorama sur l’arrière-pays et ses jardins en terrasses, la promenade du Peyrou fait rêver bien des visiteurs. Pourtant, ce cadre enchanteur est le fruit de plusieurs étapes d’embellissement. Tout commence au XVIIe siècle, quand les États de Languedoc votent l’installation d’une statue équestre de Louis XIV à Montpellier. Il faut alors trouver un emplacement digne de la grandeur du Roi Soleil. Le Conseil de ville choisit le point culminant de la cité : notre actuelle promenade du Peyrou. À l’époque, le lieu n’a rien de majestueux. C’est une butte caillouteuse, balayée par les vents, utilisée comme poste de défense médiéval. Pour l’embellir, on lance dès 1689 de grands travaux de terrassement. Le promontoire devient une vaste esplanade de 286 mètres de long sur 75 de large, entourée de solides murailles. La statue du roi, dessinée par Jules Hardouin-Mansart, premier architecte du souverain, est finalement inaugurée en 1718, soit 33 ans après sa commande. Ce retard s’explique par un transport maritime délicat et coûteux, ralenti par les guerres de Religion. Fondue pendant la Révolution pour en faire des canons, elle est remplacée en 1838 par une réplique deux fois plus petite. Au XVIIIe siècle, la place connaît une nouvelle transformation. Pour alimenter Montpellier en eau potable, on y construit un majestueux château d’eau, achevé vers 1768, entouré de jardins à la française. L’ouvrage néoclassique est alimenté par l’aqueduc Saint-Clément, construit quinze ans plus tôt par l’ingénieur Henri Pitot. Véritable condensé de monuments historiques et dernier souffle d’un passé royal, la promenade du Peyrou offre aussi l’un des plus beaux points de vue de la ville. On y aperçoit jusqu’au Pic Saint-Loup, porte d’entrée des Cévennes, visible depuis l’arrière du château d’eau. Un cadre royal pour vos plus belles photos.