Vous voici dans l’une des rues commerçantes de Menton, la rue Saint-Michel. Au programme ici : bars, restaurants et boutiques de produits du terroir ! C’est le moment de goûter les spécialités culinaires et notamment les produits à base du fameux citron de Menton, emblème de la ville. N’oubliez pas d’en rapporter chez vous, en souvenir de cette belle visite à deux pas de l’Italie ! Connaissez-vous d’ailleurs l’histoire de cet agrume si précieux ici, à Menton, et pourquoi il est devenu le symbole de la ville ? Il existe une légende qui raconte que lorsque Eve est chassée du paradis avec Adam, elle emporta avec elle un fruit d’or. Alors qu’ils passaient dans la baie de Menton, Adam lui aurait demandé de jeter le fruit, craignant d’attiser la colère de Dieu si elle le gardait. Eve planta alors le citron, et c’est ainsi que Menton devint la ville du citron. En réalité, c’est à la fin du Moyen Age que la production du citron, surnommé le fruit d’or, débuta. Le climat doux et ensoleillé de la région a facilité la production de cet agrume, qui est vite devenu très réputé pour ses caractéristiques uniques : le citron de Menton possède un goût sucré, d’une acidité modérée, des arômes intenses et bien sûr, une très bonne conservation. Très juteux et parfumé, il se distingue clairement de ses concurrents venus de Corse, d’Espagne et d’Italie. C’est ce qui en a fait sa grande réputation, et le commerce du citron connaîtra son apogée du milieu du XVIIIe siècle au milieu XIXe. A ce moment-là, plus de 35 millions de citrons étaient exportés chaque année, dans plusieurs pays d’Europe, et même en Amérique du Nord. On connaissait déjà à cette époque là ses nombreux bienfaits pour la santé. L’agrumiculture, comme on appelle la production des agrumes, devient alors la principale activité économique de la ville et le reste pendant plus d’un siècle. Au milieu du XIXe siècle, le tourisme, le développement urbain et les maladies qui ravagent les citronniers diminuent progressivement la production à grande échelle. C’est la fin d’un âge d’or qui a bien marqué la région ! En 1933 est créée la célèbre Fête du Citron, et dans les années 1990, la municipalité relance la production en aidant les agrumiculteurs à s’implanter et en plantant des milliers de citronniers. En 2015, le réputé citron de Menton devient une IGP, Indication Géographique Protégée. Il reste ainsi le véritable emblème de la ville, symbole du soleil et de la santé !