La façade en dentelle de pierre de l’église de San Michele in Foro est à couper le souffle, n’est-ce pas ? Mais revenons sur son nom pour vous laisser le temps de la contempler. L’église se dresse exactement à l’emplacement de l’ancien forum romain de la ville, ce qui explique qu’on l’ait nommée littéralement « Saint Michel sur le forum ». Sous vos pieds, à environ deux mètres de profondeur, se trouvent encore les vestiges de cette place romaine antique, nous rappelant à quel point le niveau de la ville s’est élevé au fil des siècles à cause de l'accumulation des débris et des inondations, entre autres. L’église actuelle a connu une reconstruction majeure à partir de 1070 sur ordre du pape Alexandre II, ancien évêque de Lucques. Sa façade, de style roman pisan inspiré de la cathédrale de Pise, est sans doute l’une des plus spectaculaires de Toscane. Elle s’élève bien au-dessus du toit de l’église, donnant l’impression d’un édifice plus vaste qu’il ne l’est réellement. En réalité, les architectes avaient prévu d’agrandir la nef centrale pour l’aligner sur cette façade monumentale, mais le projet ne fut jamais réalisé. Ce déséquilibre involontaire contribue aujourd’hui à son caractère unique. En observant les quatre niveaux de loggias superposées, sortes de balcons, vous remarquerez que chaque colonne est différente : certaines sont torsadées, d’autres sculptées, lisses ou incrustées, créant une incroyable diversité visuelle et esthétique dans le marbre blanc, vert et rosé. Levez encore les yeux jusqu’au sommet où trône une statue majestueuse de quatre mètres de haut représentant l’archange Michel terrassant le dragon. Selon une légende locale, l’archange porterait un diamant à son doigt. Certains visiteurs passent d’ailleurs plusieurs minutes sur la place à chercher le reflet mystérieux qui apparaîtrait sous un angle précis lorsque le soleil frappe le marbre poli. Tentez votre chance ! Je vous laisse maintenant vous diriger vers la droite de la façade pour prendre quelques instants pour observer la “Madonna Salutis Portus”, Notre Dame du Port du Salut. L’histoire de cette Vierge à l’Enfant en marbre blanc est particulièrement touchante car elle fut commandée pour célébrer la fin de l’épidémie de peste de 1476 qui avait durement frappé la ville. Derrière Marie, les rayons dorés formant une auréole évoquent la lumière et l’espoir retrouvés après les ténèbres de la maladie. La statue visible aujourd’hui sur la façade est toutefois une copie : l’original a été déplacé à l’intérieur de l’église afin de le préserver des intempéries. En vous retournant, vous découvrirez le Palazzo Pretorio surmonté d’une grande horloge. Il fut construit à partir du XIVe siècle pour abriter le tribunal de la République de Lucques. Fait remarquable, c'est Matteo Civitali, le même sculpteur génial qui a créé la Madonna Salutis Portus que vous venez d'admirer, qui fut chargé de concevoir l'ensemble du projet architectural du Palazzo Pretorio en 1492. Un véritable homme de la Renaissance, à la fois sculpteur et architecte ! D’ailleurs, sa loggia monumentale, toujours accessible, accueille des expositions temporaires souvent surdimensionnées. N’hésitez pas à y jeter un coup d’œil !