Entrer dans la vieille ville de Bari, c’est comme entrer dans un labyrinthe. Le cœur de la ville semble battre à un autre rythme ; ici, on oublie les grandes artères, le temps semble s’écouler différemment. C'est ici que Bari se révèle vraiment. Vous débouchez sur une petite place que rien ne signale vraiment, mais qui respire la douceur méditerranéenne : Largo Albicocca. Son nom signifie abricot en italien. Il vient d'un grand abricotier qui se dressait autrefois au centre de la place, dispensant son ombre aux habitants. Mais elle est aussi connue des habitants sous le doux nom de Place des Amoureux. Selon la tradition locale, les jeunes gens du quartier s'y donnaient rendez-vous en secret, et s'offraient les fruits de l'arbre en gage d'amour. L'arbre a disparu depuis longtemps. Le nom, lui, est resté et avec lui, l'âme romantique du lieu. Mais Largo Albicocca, c'est bien plus qu'une jolie légende. C'est avant tout un salon en plein air où les habitants de Bari Vecchia vivent leur quotidien comme si les murs de leurs maisons n'existaient pas. Les portes des bassi, ces petits appartements en rez-de-chaussée typiques du quartier, donnent directement sur le pavé. Dans la culture du sud de l'Italie, l'espace public est une sorte d’extension de l'espace privé. Les portes restent ouvertes, les chaises sont sorties sur le pas de la porte, le linge sèche à la vue de tous. Avoir du beau linge propre bien étendu est même, selon certains, une marque de dignité et de soin du foyer. Le cacher serait presque bizarre. Le soir, la place se transforme. Les guirlandes lumineuses s'allument, baignant les murs de pierre d'une lumière chaude et dorée. Les habitants sortent alors leurs tables dehors pour dîner ensemble. Cette façon de vivre a une fonction concrète, elle maintient les personnes âgées dans le tissu social, et évite l'isolement. Le modèle est à l'exact opposé des sociétés nordiques où la vie a tendance à se replier derrière des portes closes. Alors à vous de jouer, et autour d'une assiette de sgagliozze, ces petits cubes de polenta frite croustillante, la spécialité de rue des Baresi, mêlez-vous à la scène.