Vous vous tenez sur la Piazza del Ferrarese, l’une des places les plus vivantes de Bari, à la charnière entre deux villes : la vieille ville médiévale derrière vous et la ville moderne qui s’ouvre devant. Regardez maintenant à vos pieds. Dans la petite excavation à ciel ouvert, vous pouvez apercevoir de grandes dalles de calcaire : ce sont les basoles de la Via Traiana, la route romaine tracée au IIᵉ siècle après J.-C. par l’empereur Trajan pour relier Bénévent à Brindisi. Sous ces pierres, les archéologues ont découvert des millénaires en quelques mètres seulement : des cabanes de l’Âge du bronze, des tombes grecques, et même des pièces d’or médiévales. Sur l’un des murs de la place, le long du Corso Vittorio Emanuele Secondo, une plaque rappelle aussi un épisode plus inattendu de l’histoire européenne. Le 3 février 1859, devant l’ancien palais du marché communal, le prince héritier du Royaume des Deux-Siciles, Francesco II de Bourbon, rencontra ici pour la première fois son épouse, Maria Sofia de Bavière, sœur de la célèbre impératrice Sissi. Leur mariage avait déjà été célébré par procuration quelques semaines plus tôt. Bari fut donc le lieu de leur première rencontre. Quelques mois à peine après cette rencontre, l’histoire va brutalement s’accélérer. En 1860, l’expédition menée par le général Giuseppe Garibaldi débarque dans le sud de la péninsule pour renverser la monarchie des Bourbons et rattacher ces territoires au futur royaume d’Italie. Le jeune couple royal, Francesco II de Bourbon et Maria Sofia de Bavière, se retrouve alors au cœur de la tourmente. Leur règne, qui vient à peine de commencer, est très court : en moins de deux ans, le Royaume des Deux-Siciles, qui dominait tout le sud de l’Italie depuis plus d’un siècle, disparaît et est intégré au nouvel État italien. Contraints à l’exil après la chute de leur dernier bastion à Gaète en 1861, ils deviennent les derniers souverains d’un royaume désormais effacé de la carte.