En entrant sur la place de l’Amphithéâtre vous entendrez peut-être encore l’écho des combats de gladiateurs résonner. Sa forme ovale si particulière n’est pas le fruit du hasard : vous vous trouvez ici exactement à l’emplacement de l’ancien amphithéâtre romain de Lucques, construit entre le Ier et le IIe siècle après J.-C., capable d’accueillir jusqu’à 10 000 spectateurs. Au Moyen Âge, la structure fut progressivement transformée en forteresse, puis en entrepôts, en prison et même en habitations, tandis que les pierres de ses gradins et structures furent réutilisées pour construire les maisons que vous voyez aujourd’hui. Le centre de l'arène fut divisé en parcelles et même transformé à certaines périodes en jardins potagers ! Au fil du temps, ces bâtiments se sont installés directement sur les fondations romaines, épousant parfaitement la forme elliptique de l’arène. Au XIXe siècle, l’architecte Lorenzo Nottolini entreprit de dégager l’espace central pour créer cette place ouverte, tout en conservant le tracé exact de l’ancien monument. Les quatre passages voûtés qui permettent d’y accéder correspondent aux anciennes entrées de l’amphithéâtre, et l’une d’entre elles conserve encore une arche romaine authentique. Aujourd’hui, les façades colorées qui entourent la place reposent toujours sur ces structures antiques, dont certaines parties se trouvent encore enfouies plusieurs mètres sous vos pieds, parfois visibles dans les murs ou les caves des commerces.