Bienvenue sur la Place Napoléon, ne cherchez pas des yeux la statue en hommage à Napoléon... Il n’y en a pas ! C’est bien Maria Luisa di Borbone, duchesse de Lucques, qui règne en maîtresse ici. À l’origine pourtant, la place fut créée en 1806 par Elisa Bonaparte, sœur de l’empereur, qui fit ériger une statue de Napoléon en son centre pour honorer son illustre frère. Mais après la chute de celui-ci en 1815, Maria Luisa devient duchesse de Lucques et décide de réaménager la place. Résultat : la statue de Napoléon disparaît… remplacée par la sienne ! L’œuvre du sculpteur Lorenzo Bartolini trône désormais au milieu d’une place qui porte toujours le nom de Napoléon. Une petite revanche historique en marbre, où l’empereur donne son nom… mais pas son visage. La place est toutefois aussi connue sous le nom de “Piazza Grande” et s’ouvre sur le palais ducal qui est le centre politique et administratif de Lucques depuis plusieurs siècles. Construit sur les vestiges d’une ancienne forteresse médiévale, il présente aujourd’hui une architecture principalement Renaissance et abrite notamment le Cortile degli Svizzeri, une élégante cour entourée de colonnes superposées. Si les grilles sont ouvertes, n’hésitez pas à entrer pour déambuler librement dans le Cortile degli Svizzeri et le Cortile Francesco Carrara.