Arrêtez-vous un instant devant la Chiesa di San Ferdinando, l’une des églises du centre moderne de Bari. Elle a été construite au milieu du XIXᵉ siècle, à une période où la ville commence à s’étendre au-delà de la vieille ville médiévale. Le projet est soutenu par l’archevêque de Bari et approuvé par le roi Ferdinand II des Deux-Siciles. Selon une anecdote locale souvent racontée, le roi aurait été assez peu impressionné par le bâtiment lorsqu’il l’a vu et l’aurait comparé à « une belle écurie ». Difficile de savoir si la phrase est authentique, mais elle est restée dans la mémoire populaire. Regardez maintenant autour de vous : l’église semble presque coincée entre les immeubles. Ce n’était pas le cas à l’origine. Dans les années 1930, l’architecte Saverio Dioguardi redessine complètement le quartier et construit les immeubles qui encadrent aujourd’hui la façade. L’église se retrouve alors intégrée dans ce nouvel ensemble urbain, prenant place sur la Via Sparano, l’artère commerçante principale de Bari. Cette longue rue rectiligne relie la gare centrale au cœur du centre-ville et elle est aujourd’hui entièrement piétonne sur une grande partie de son parcours. Les habitants l’appellent parfois le salon de Bari. On vient ici pour se promener, discuter, observer les vitrines et croiser des connaissances. Le shopping est bien sûr important, mais la promenade l’est tout autant. C’est pourquoi la rue a été entièrement réaménagée entre 2018 et 2020 pour devenir un grand espace piéton. Le nouveau pavage clair et les rangées de palmiers ont d’ailleurs beaucoup fait parler les habitants. Certains ont adoré cette nouvelle allure moderne, d’autres l’ont trouvée un peu trop exotique pour Bari. Mais une chose est sûre : aujourd’hui, la Via Sparano reste l’un des lieux les plus animés de la ville, particulièrement le soir lorsque les habitants viennent y faire leur promenade. Et vous, qu’en pensez-vous ?