C’est le moment de prendre quelques instants pour vous asseoir sur un banc et profiter de la vue sur la mer Adriatique, à quelques pas seulement. L’histoire de la ville de Bari commence ici, il y a près de trois mille ans. Des navigateurs grecs y fondent un comptoir commercial qu'ils appellent Bárion. Les Romains en font ensuite un port militaire stratégique. Puis les Byzantins, les Arabes et les Normands se succèdent, tous attirés par la même chose : cette rade naturelle ouverte sur la Méditerranée orientale. En 1087, c'est la mer qui offre à Bari son plus grand trésor avec les ossements de saint Nicolas de Myre. Un vol audacieux, qui transforme Bari en un lieu de pèlerinage mondial. Chaque 9 mai, les pêcheurs commémorent encore cette arrivée : leurs bateaux décorés de fleurs et de lumières défilent en procession sur l'Adriatique et accompagnent la statue du saint transportée jusqu’au port. Une tradition ininterrompue depuis plus de neuf cents ans. Mais la mer à Bari, c'est aussi synonyme de gastronomie. Sur le front de mer, les pulpari ont l’habitude de battre les poulpes contre les rochers ou le quai pour les attendrir, avant de les vendre crus avec du sel et du citron. Un délice qu’il faut goûter ! Mais retournez-vous. Peut-être avez-vous noté un détail surprenant sur l’arrière de la Basilique ? On peut y voir des éléphants sculptés qui encadrent la grande fenêtre, accompagnés de sphinx au-dessus. Preuve des influences byzantines dans ce port très actif, les artisans de la Basilique ont représenté ces animaux liés à l’Orient pour accompagner les pèlerins et les marchands dans leurs voyages en mer.