La rivière Dōtonbori, plus exactement le canal de Dōtonbori, est le fil conducteur de l’un des quartiers les plus animés du Japon. Il a été creusé entre 1612 et 1615 à l’initiative de Nariyasu Dōton. C’était un riche marchand et entrepreneur au début du XVIIᵉ siècle, à une époque où la ville était en train de devenir l’un des grands centres commerciaux du Japon. Vers 1612, il finance sur ses propres fonds le creusement d’un nouveau canal au sud de la ville. Son objectif est simple et très moderne : amener le trafic fluvial, les commerces et les divertissements dans une zone encore peu développée pour créer un nouveau pôle économique. Le projet est brutalement interrompu par le siège d’Osaka en 1615, lors des guerres civiles, durant lequel Nariyasu Dōton est tué. Après la fin des combats, ses associés font achever le canal. En hommage à son initiateur, les autorités le nomment Dōtonbori, littéralement « le canal de Dōton ». La victoire des Tokugawa lors du siège d’Osaka marque la fin des grandes guerres civiles et l’entrée du Japon dans une longue période de stabilité. Tokugawa Ieyasu fonde le shogunat Tokugawa, un régime militaire qui dirige le pays pendant plus de deux siècles et demi. La ville devient l’un des grands centres économiques du Japon, et Dōtonbori devient officiellement le quartier des divertissements. Cette vocation se ressent encore aujourd’hui en longeant ses rives. On y trouve auberges, restaurants et échoppes, qui ont donné naissance à une véritable culture du loisir et de la gastronomie. C’est ici que s’impose peu à peu l’esprit du kuidaore, une expression typiquement osakienne qui signifie « se ruiner en mangeant », et qui résume le rapport de la ville au plaisir de la table. Au fil des siècles, cette identité s’est renforcée, et Dōtonbori est devenu le symbole de l’Osaka gourmande et populaire. Aujourd’hui encore, le canal reste le cœur de ce quartier effervescent, bordé d’enseignes géantes, de néons et de restaurants qui attirent les visiteurs comme les locaux!