Bien plus récente que sa voisine Teramachi, Shinkyogoku naît en 1872, au début de l’ère Meiji, à un moment difficile pour Kyoto. Lorsque l’empereur s’installe à Tokyo, l’ancienne capitale perd en influence et traverse une période de crise. Pour redonner de l’énergie à la ville, une ancienne zone de temples est transformée en rue dédiée au commerce et aux loisirs. On l’appelle alors le « Nouveau Kyōgoku », littéralement le nouveau quartier central, et elle devient très vite le centre du divertissement local. Théâtres, salles de spectacles et premiers cinémas attirent les foules, au point que Kyoto est longtemps connue comme une ville du cinéma. À partir des années 70, avec la disparition progressive des salles, la rue se tourne davantage vers le shopping et les souvenirs, tout en gardant son ambiance vivante et populaire. Aujourd’hui, plus de cent soixante-dix boutiques bordent cette arcade piétonne, proposant vêtements, accessoires, produits de culture pop, douceurs japonaises et souvenirs souvent à des prix accessibles. En se promenant, on peut aussi s’amuser à chercher les « sept mystères de Shinkyogoku », de petites curiosités cachées dans la rue et dans les temples voisins : une pente étrange, un prunier qui ne fleurirait jamais, d’anciennes stèles utilisées pour retrouver les enfants perdus ou encore une grande statue de Jizō presque toujours dissimulée. Parallèle à Teramachi, plus calme et plus élégante, Shinkyogoku montre le côté le plus animé et le plus populaire du centre de Kyoto.