Vous voici arrivé devant l'un des sanctuaires les plus spectaculaires et les plus vivants du Japon : le sanctuaire de Yasaka. Avec sa porte vermillon flamboyante illuminée chaque soir, c'est un lieu unique à découvrir aussi bien sous le soleil que sous les lanternes de la nuit. L'histoire de Yasaka remonte à l'année 656, il y a près de 1400 ans ! Mais c'est 200 ans plus tard qu'il devient vraiment célèbre : en 869, une terrible épidémie ravage le Japon, et l'empereur ordonne un grand rituel ici, avec 66 hallebardes sacrées, une pour chaque province, pour apaiser les esprits vengeurs. Ce rituel devient le fameux Gion Matsuri, aujourd'hui l'un des trois plus grands festivals du Japon et inscrit au patrimoine de l'UNESCO ! Tout le mois de juillet, Kyoto vibre au rythme de ce festival millénaire, avec son apogée les 17 et 24 juillet quand d'immenses chars décorés de 10 à 23 tonnes défilent dans les rues. Le sanctuaire vénère Susanoo, le dieu shinto des tempêtes qui a vaincu le légendaire serpent à huit têtes. Mais Yasaka abrite aussi plein de petits sanctuaires aux pouvoirs spéciaux ! Ne ratez pas Utsukushigozensha, le sanctuaire de la beauté, où les visiteuses appliquent quelques gouttes d'eau sacrée sur leur visage pour embellir leur peau et leur esprit, puis regardent leurs paumes comme dans un miroir pour confirmer leur beauté. Juste à côté, Ōkuninushisha est dédié au dieu de l'amour, reconnaissable à sa statue accompagnée du lapin blanc d'Inaba. Et si vous voulez être protégé des maladies, allez saluer Ekijinja au nord du bâtiment principal, le sanctuaire qui perpétue la mission originelle de Yasaka. Le bâtiment principal, reconstruit au XVIIe siècle, vient d'être désigné Trésor National il y a quelques années. Son architecture unique appelée Gion-zukuri fusionne le sanctuaire intérieur et le hall d'offrandes sous un même toit monumental couvert d'écorce de cyprès. Devant, la grande scène est ornée de centaines de lanternes en papier portant les noms des commerçants du quartier. Le soir, quand elles s'illuminent toutes ensemble, c'est absolument féerique ! Yasaka marque aussi l'entrée du parc Maruyama juste derrière, célèbre pour son cerisier pleureur géant illuminé au printemps. Un petit conseil : revenez en soirée ou même tard dans la nuit. Le sanctuaire ne ferme jamais, et l'ambiance nocturne avec les lanternes qui brillent dans l'obscurité est tout simplement magique. Prenez votre temps, explorez les petits sanctuaires cachés, et que Susanoo vous protège !