Sur votre gauche se dresse un bâtiment qui se démarque dans l’avenue Sanjo. Construit en 1890, il est considéré comme le plus ancien bâtiment commercial en briques encore debout au Japon, un vrai témoin de la période où Kyoto découvrait la modernité occidentale. À l’origine, il abritait une prestigieuse horlogerie fondée en 1871 par Yabe Tokunosuke, dont chaque héritier a conservé le même prénom. La façade en briques rouges, avec ses grandes arches et ses vitrines, imitait les boutiques européennes de la fin du XIXe siècle, mais derrière cette apparence occidentale se cache une structure japonaise en bois, typique du style giyōfū, une interprétation locale de l’architecture occidentale. Si vous entrez à l’intérieur, aujourd’hui occupé par une boutique de mode, vous pouvez encore voir un spectaculaire escalier en spirale en bois et d’anciens coffres-forts, vestiges de l’époque où l’on y vendait montres et bijoux de luxe. Autrefois, une tour d’horloge dominait même le toit, faisant du bâtiment un repère urbain pour les habitants de Kyoto. Classé bien culturel, le Yabetoku Clock Store raconte en quelques murs de briques l’histoire du Japon qui s’ouvrait au monde et apprenait à mesurer le temps à l’occidentale.