Bienvenue sur la place du Dôme, point névralgique auquel mènent 7 artères principales de Riga. Une fois n’est pas coutume, je vous demanderai d’abord de baisser le regard pour chercher une plaque circulaire en bronze : elle rappelle que tout le centre historique de Riga est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. Depuis ce point, faites quelques pas vers le bâtiment au balcon majestueux pour pouvoir apercevoir en même temps les trois coqs dorés qui surmontent les clochers. Vous les voyez tous les trois ? Ces coqs ne sont pas seulement décoratifs : autrefois, ils servaient aussi de repères pour les marins. Selon la tradition, ils possédaient un côté doré et un côté noir ; lorsque le vent tournait, la face visible indiquait le temps à venir. Le doré annonçait un temps calme et l’entrée possible des navires au port, tandis que le côté sombre signalait les tempêtes et les dangers. Il faut croire que la météo est toujours au beau fixe de nos jours car ils sont maintenant entièrement dorés. Je profite du fait que vous soyez sous cet impressionnant balcon pour vous parler du Conseil national de la radio et de la télévision qui se cache derrière ces murs. Ce balcon, imposant et théâtral, a longtemps servi de tribune publique : on y donnait autrefois des discours, des annonces officielles et même des concerts destinés à la foule rassemblée sur la place. Pendant la fin de la période soviétique, cet établissement a même joué un rôle symbolique dans la circulation des informations et dans les mouvements de résistance, la radio devenant l’une des voix de l’identité lettone. Vous aurez remarqué que le bâtiment possède une particularité remarquable : il présente deux façades très distinctes, presque comme deux personnalités. Celle qui donne sur la place est élégante et monumentale, pensée pour représenter le prestige de l’institution, tandis que de l’autre côté, on y découvre une tour cylindrique coiffée d’un dôme en cuivre, des éléments verticaux plus marqués et des zones de briques apparentes qui rompent avec la façade classique, offrant un véritable aperçu de l’Art déco. En tournant les yeux vers la gauche, votre regard a peut-être été aussi interpelé par la couleur ocre de l’ancienne Bourse de Riga, construite au XIXᵉ siècle dans un style inspiré des palais de la Renaissance vénitienne, avec ses colonnes massives et sa façade élégante. Elle abrite aujourd’hui un musée d’art et rappelle l’époque où Riga était un grand centre de commerce maritime. Je vous laisse le temps d’observer la place et ses alentours dans leur ensemble...