Fondée en 1919 après l’indépendance du pays, l’Université de Lettonie est la plus grande et la plus prestigieuse institution d’enseignement supérieur du pays. Sa devise, “Pour la science et la patrie”, résume bien son rôle : former, faire avancer la recherche et contribuer au développement du pays. Aujourd’hui, l’université accueille plus de 15 000 étudiants répartis dans 13 facultés couvrant les sciences, les lettres, la médecine, le droit, l’économie ou encore les technologies. Fait quelque peu insolite, le chercheur principal de l’Institut d’Astronomie de l’Université a découvert un astéroïde en 2017 qu’il a baptisé Latuni, une abréviation du nom de l’Université, en signe de reconnaissance pour tous ses enseignants. Un geste symbolique qui souligne son importance dans le monde scientifique et sa reconnaissance au-delà des frontières de la Lettonie. Le bâtiment principal, mélange de styles Renaissance et byzantin, abrite aussi une curiosité historique : une ancienne cellule disciplinaire pour étudiants, appelée le Karzer. Elle date de la fin du XIXe siècle, à l’époque de l’École polytechnique qui occupait les lieux avant la création de l’université actuelle en 1919. Les étudiants jugés indisciplinés pouvaient y être enfermés pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, vivant seuls dans une petite pièce avec un lit et une table. Pour passer le temps, ils écrivaient et dessinaient sur les murs, laissant des traces de leur passage. La cellule peut aujourd’hui se visiter sur réservation mais soyez sûr de rester discipliné si vous ne voulez pas vous y retrouver enfermé !