Devant vous se trouve le bâtiment appelé El Palacio, la grande construction jaune qui borde le côté nord de la Plaza de la Independencia. Derrière sa façade d’inspiration coloniale se cachent en réalité deux musées différents, qui permettent de découvrir à la fois l’histoire de la ville et la création artistique contemporaine de la région. Le premier est le Museo de Fortificaciones, Comercio y Navegación, consacré à l’histoire de Campeche entre le XVIe et le XIXe siècle. Le bâtiment actuel date de l’an 2000, mais il a été construit sur l’emplacement d’anciens édifices coloniaux importants, notamment la douane et le palais du gouvernement. Le musée retrace l’histoire de cette ville portuaire qui fut longtemps un centre commercial majeur du golfe du Mexique. Les différentes salles évoquent les fortifications construites pour protéger la ville des pirates, l’importance du commerce du bois de campêche, très recherché en Europe pour la teinture des tissus, ainsi que la navigation et la vie maritime à l’époque coloniale, à travers des maquettes de navires et des cartes anciennes. Pour rappel, le bois de Campêche est un petit arbre tropical à la sève rouge sombre, originaire du Mexique et d'Amérique centrale. Il doit son nom non pas à l'endroit où il pousse exclusivement, mais au port mexicain de Campeche, depuis lequel il était massivement exporté vers l'Europe à partir du XVIIe siècle. Ses propriétés tinctoriales exceptionnelles en firent une ressource d'une valeur considérable : selon le mordançage utilisé, il permettait d'obtenir des violets, des bleus et surtout des noirs intenses, au point qu'au XVIIIe siècle, 95 % des textiles noirs dans le monde étaient teints grâce à son pigment, l'hématoxyline. Aujourd'hui, si les colorants synthétiques ont largement pris le relais en textile, l'hématoxyline reste néanmoins le colorant naturel le plus utilisé en histologie médicale, présent dans les laboratoires du monde entier car il permet de colorer les tissus pour diagnostiquer des maladies et identifier des cellules cancéreuses. Dans une autre partie du bâtiment se trouve un espace beaucoup plus récent : le Museo de Arte Contemporáneo de Campeche, inauguré en 2024. Ce musée a été créé pour offrir à la ville un lieu dédié à l’art actuel et aux artistes de la péninsule du Yucatán. Les expositions y changent régulièrement et présentent des œuvres contemporaines, souvent liées aux thèmes du paysage, de la nature ou de la société mexicaine d’aujourd’hui. De quoi voyager à travers le temps pour retracer à la fois l’histoire et l’art de la ville.