Pendant que nous nous dirigeons vers le centre fortifié, prenons un moment pour découvrir l’histoire de Campeche. La ville est fondée en 1540 par le conquistador espagnol Francisco de Montejo, sur les ruines d’un ancien établissement maya appelé Ah Kin Pech. Grâce à sa position stratégique sur le Golfe du Mexique, Campeche devient rapidement un port commercial très important. On y exporte notamment du bois de teinture, très recherché en Europe. Mais cette richesse attire aussi les convoitises. Pendant plus d’un siècle, la ville est régulièrement attaquée par des pirates et des corsaires venus d’Angleterre, de France ou des Pays-Bas. Ces attaques répétées poussent finalement les autorités espagnoles à agir. À partir de 1686, la couronne décide de fortifier la ville. Une muraille monumentale est construite autour du centre urbain, avec huit bastions défensifs et plusieurs portes, dont la Puerta de Mar et la Puerta de Tierra. Ce système de défense devient l’un des ensembles fortifiés coloniaux les plus impressionnants du Mexique. Au XVIIIe siècle, une fois les pirates repoussés, Campeche connaît une période de prospérité. Les riches marchands et hacendados construisent de grandes maisons coloniales aux façades colorées et aux balcons en fer forgé, qui donnent encore aujourd’hui au centre historique son caractère unique. Au XIXe siècle, la ville traverse une période plus agitée, marquée par des conflits politiques et des transformations économiques. Mais elle voit aussi naître de nouveaux projets culturels, comme la construction du théâtre. Puis, au XXe siècle, après une période de déclin économique, Campeche entreprend un vaste travail de préservation de son patrimoine. Grâce à ces efforts, son centre historique est aujourd’hui remarquablement conservé et a été inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1999. Aujourd’hui, Campeche est une ville paisible et colorée, où l’on peut encore marcher le long des anciens remparts, admirer ses bastions, et se perdre dans ses rues coloniales pleines de charme.