Le Parc de la Mejorada est l’un de ces endroits où Mérida se raconte en plusieurs couches, tranquillement, à l’ombre des grands lauriers. Vous êtes dans le barrio de La Mejorada, un quartier ancien dont l’histoire remonte à l’époque préhispanique : ici se trouvait un centre religieux et social de l’ancienne T’ho, la cité maya sur laquelle Mérida s’est développée. Aujourd’hui, le parc reste une vraie place de quartier, ouverte jour et nuit, où l’on vient s’asseoir, discuter, souffler un peu, loin de l’agitation de la Plaza Grande. En vous baladant autour de cet espace, vous tomberez sur l’église de La Mejorada. Achevée vers 1640, elle se compose d’une nef unique, de chapelles latérales et d’un retable très décoré, avec la Virgen del Carmen au cœur du sanctuaire. Juste à côté, l’ancien couvent franciscain, construit à la fin du XVIIe siècle, a eu plusieurs vies étonnantes : couvent, caserne, hôpital, prison… avant de devenir la Faculté d’Architecture de l’UADY, ce qui donne au lieu une énergie particulière, entre patrimoine et création. Et La Mejorada ne parle pas seulement religion ou architecture : le 1er avril 1870, c’est ici qu’a été posé le premier rail de chemin de fer de toute la péninsule du Yucatán, et le quartier a longtemps servi de point d’arrivée commercial pour les habitants venus de l’intérieur de l’État. Au centre du parc se dresse le monument aux Niños Héroes. Il fait référence à six jeunes cadets de l’Académie militaire mexicaine, morts lors de la bataille de Chapultepec, le 13 septembre 1847, pendant la guerre entre le Mexique et les États-Unis. Selon le récit historique, ces élèves officiers refusèrent de se rendre lorsque les troupes américaines prirent le château de Chapultepec, alors siège de l’école militaire, et combattirent jusqu’à la mort. L’un d’eux, Juan Escutia, est devenu célèbre pour s’être enveloppé dans le drapeau mexicain avant de se jeter du haut des remparts, afin d’éviter qu’il ne soit capturé. Le monument rend hommage à leur sacrifice et symbolise le patriotisme, le courage et la défense de la souveraineté nationale.