Cet élégant théâtre est le plus ancien et le plus prestigieux de Mérida. Le lieu accueille des spectacles depuis le début du XIXᵉ siècle, mais le bâtiment que vous voyez aujourd’hui date de 1908. Il remplace plusieurs théâtres successifs construits au même endroit, et porte le nom de José Peón Contreras, grand dramaturge et écrivain yucatèque du XIXᵉ siècle. Conçu par l’architecte italien Pío Piacentini, ce théâtre s’inspire des grands modèles européens de la Belle Époque, avec une architecture éclectique élégante, pensée pour impressionner autant que pour offrir un confort acoustique exceptionnel. Sa façade monumentale, ses colonnes et ses proportions rappellent l’importance que Mérida accordait alors aux arts et à la vie mondaine. En 1916, il accueille notamment le premier Congrès féministe du Mexique, un moment fondateur pour l’histoire des droits des femmes. Transformé en cinéma au milieu du XXᵉ siècle, puis restauré dans les années 1980, il redevient ensuite l’un des grands lieux culturels du sud du pays. Il est actuellement fermé au public, car son intérieur a malheureusement été gravement endommagé lors de l’incendie de 2022.