C’est depuis les quais d’Ålesund qu’on prend vraiment conscience de la disposition unique de cette ville qui se déploie sur un archipel d'îles reliées par des ponts et des canaux. Le Brosundet, ce détroit qui sépare les deux principales îles, Aspøya et Nørvøya, est le cœur vivant de la ville. Son nom, qui signifie "le détroit du pont", rappelle son histoire architecturale et géographique. Le pont Hellebrua offre l'une des plus belles vues sur les façades colorées de la ville se reflétant dans les eaux calmes du Brosundet. Les façades que vous voyez autour de vous ne sont pas le fruit du hasard. Elles racontent une histoire marquée par la tragédie et la renaissance. Dans la nuit du 23 janvier 1904, par une violente tempête hivernale, un incendie se déclare dans une usine probablement à cause d’une lampe à huile renversée par une vache. Les flammes devinrent rapidement incontrôlables, dispersées par un vent violent et changeant, et ce, malgré l’intervention rapide des pompiers. Si l’incendie détruisit environ 850 maisons en quelques heures, jetant plus de 10 000 personnes à la rue en plein milieu de l’hiver, c‘est parce que la ville entière était faite de maisons en bois, serrées les unes contre les autres. Mais, loin de se laisser abattre, les habitants ont saisi cette tragédie comme une chance de tout reconstruire en mieux. En à peine trois ans, Ålesund fut reconstruite en pierre et béton, une exception en Norvège à l'époque. C’est dans ce contexte qu’est né l’essor de l’Art Nouveau dans toute la ville, sous la direction de jeunes architectes formés en Allemagne et en Angleterre. Les façades d'Ålesund se distinguent par leur style Jugendstil, avec des lignes asymétriques, des décorations végétales et animales, et des couleurs pastel comme le jaune moutarde, le rose saumon, le vert amande et le bleu ardoise. Ces couleurs ne sont pas seulement décoratives : elles ont une fonction pratique. Elles protègent les bâtiments de l’humidité, du sel marin et des intempéries, et servaient aussi à rendre les bâtiments visibles en mer ou dans le brouillard, facilitant ainsi la navigation. Le canal du Brosundet est bordé d’anciens entrepôts de pêche (pakkhus) datant de la reconstruction. Ces bâtiments, chacun peint d’une couleur distincte, forment un arc-en-ciel de pastels au bord de l’eau. L'hôtel Brosundet, en jaune en face de vous, installé dans l’un de ces entrepôts, est un excellent exemple de ces bâtiments rénovés. Classé Monument Art Nouveau National, il conserve ses charpentes en bois et ses murs de briques d'origine désormais sublimés par un design scandinave contemporain.