C’est la Princesse Astrid elle-même, sœur aînée du roi Harald V de Norvège, qui procéda officiellement à l'inauguration de la statue que vous avez sous les yeux en hommage à Joachim Rønneberg. Cet enfant d’Ålesund, né le 30 août 1919 est un héros de la Seconde Guerre mondiale. En effet, Joachim achevait tout juste ses études en 1939 lorsque la guerre éclata. En 1940, la Norvège fut envahie par l'Allemagne nazie. L’année suivante, Joachim Rønneberg, alors âgé de 21 ans, s'échappa de Norvège avec huit amis à bord d'un bateau de pêche, cap sur la Grande-Bretagne. Là-bas, il intégra l’unité norvégienne du légendaire Special Operations Executive (SOE) et reçut un entraînement intensif destiné à saboter les opérations militaires nazies. En 1943, les Alliés font face à une menace existentielle, l'Allemagne nazie cherche à fabriquer une bombe atomique. Pour cela, elle a besoin d'eau lourde, produite exclusivement en Europe par une usine en Norvège. Une première tentative britannique échoua catastrophiquement. Rønneberg, alors désigné commandant de l'opération Gunnerside, adopta une stratégie très différente, basée sur la ruse plutôt que la force brute. Il réunit un petit groupe de six skieurs norvégiens d'élite qui furent parachutés dans les montagnes afin de détruire l’usine de l'intérieur. Après cinq jours bloqués dans un chalet isolé au cœur d’une tempête de neige, l’équipe rejoignit la forteresse industrielle et parvint à s’introduire en toute discrétion pour y poser des charges explosives stratégiques. L'opération se déroula sans qu'un seul coup de feu soit tiré. Poursuivis par environ 3 000 soldats allemands, Rønneberg et cinq de ses hommes s'échappèrent en skiant 400 kilomètres sur 14 jours jusqu'à la Suède neutre. Après la guerre, Rønneberg ne chercha pas les honneurs. Il devint journaliste à la radio NRK, au sein de la station d'Ålesund, où il travailla jusqu'à sa retraite en 1988. Il s'éteignit dans sa ville natale en 2018, à l'âge de 99 ans. Il était alors le dernier survivant de l'équipe Gunnerside et malgré la portée historique colossale de ses actions, Rønneberg resta toujours d'une humilité remarquable.