Arrêtez-vous un instant et observez la fontaine devant vous : il s’agit de la fontaine Holbein, un bel exemple de l’art de la Renaissance à Bâle datant du milieu du XVIe siècle. Celle que vous voyez aujourd’hui est en réalité une copie installée au XIXe siècle, tandis que l’original est conservé au Musée Historique afin d’être protégé. La fontaine doit son nom aux figures sculptées qui reprennent directement des images célèbres de la Renaissance : les paysans qui dansent autour de la colonne s’inspirent d’une gravure sur bois réalisée en 1523 par Hans Holbein le Jeune, peintre et illustrateur majeur qui a longtemps vécu et travaillé à Bâle, tandis que le joueur de cornemuse au sommet reprend la posture d’un personnage dessiné par Albrecht Dürer, l’un des plus grands graveurs de la Renaissance allemande. Autour de la colonne, ces scènes de danse apportent du mouvement et donnent à l’ensemble un caractère vivant qui contraste avec la solidité de la pierre. Dans ce quartier, comme partout à Bâle, les fontaines ont longtemps joué un rôle essentiel dans la vie quotidienne : elles fournissaient de l’eau en continu aux habitants et restent encore aujourd’hui alimentées en eau potable. On en compte d’ailleurs des centaines à travers toute la ville.