Nous arrivons ici au bord du lac Hoan Kiem, aussi appelé Ho Guom, le « lac de l’Épée restituée ». Ici, on quitte le temps d’un instant les rues animées d’Hanoï pour entrer dans un espace à part, à la fois lieu de promenade, de légende et de vie quotidienne. Ce lac, d’environ 12 hectares, se parcourt facilement à pied sur une boucle de 1,6 kilomètre et constitue depuis des siècles le cœur symbolique de la ville. Son nom vient d’un récit fondateur vietnamien : au XVe siècle, le héros Lê Lợi aurait reçu une épée magique pour chasser les envahisseurs chinois Ming, avant qu’une tortue sacrée ne vienne la lui réclamer ici, une fois la victoire acquise, rappelant que le pouvoir n’était qu’un mandat temporaire accordé pour libérer le pays. Au centre du lac, sur un petit îlot, se dresse la Tour de la Tortue, construite à la fin du XIXe siècle. Elle est devenue l’un des symboles les plus reconnaissables de Hanoï, que l’on admire uniquement depuis les berges. Selon l’heure de votre visite, l’ambiance change : tôt le matin, les habitants viennent ici pratiquer tai-chi, gymnastique ou jogging dans une atmosphère paisible ; le soir et le week-end, les abords du lac deviennent piétons et s’animent de spectacles de rue et de marchés nocturnes, offrant un visage plus festif du centre-ville.