Le bâtiment qui vous fait face est le palais du Tonkin. Construit entre 1918 et 1919 par l’administration coloniale française, il était à l’origine le palais du Résident supérieur du Tonkin, c’est-à-dire le gouverneur français chargé de diriger le nord du pays. Son architecture néoclassique, sobre et monumentale, avec sa façade symétrique, ses colonnes d’inspiration Renaissance et ses détails Art nouveau dans les ferronneries, reflète le pouvoir colonial tel qu’il voulait s’imposer dans la capitale. Mais ce lieu bascule dans l’histoire le 19 août 1945, lors de la Révolution d’Août : le Viet Minh s’en empare et en fait le centre du nouveau pouvoir vietnamien. Pendant quelques mois, Hồ Chí Minh et le gouvernement provisoire y installent leur quartier général, faisant du palais un symbole fort de la fin de la domination française. En décembre 1946, au début de la guerre d’Indochine, de violents combats ont lieu ici même ; si vous regardez attentivement le portail, vous pouvez encore apercevoir des impacts de balles, traces silencieuses de ces affrontements. Après 1954 et le départ définitif des Français, le bâtiment reste aux mains de l’État vietnamien et devient peu à peu la Maison des hôtes du gouvernement. Aujourd’hui, il accueille chefs d’État, délégations officielles et grandes réceptions diplomatiques, ce qui explique pourquoi il n’est généralement pas ouvert au public.