Chicago ne vous ménage pas. L'horizon vous frappe avant même d'avoir franchi les limites de la ville, un mur d'acier et de verre s'élevant de la platitude du Midwest comme quelque chose d'impossible. Puis le lac apparaît : Lake Michigan, vaste et sans frontières, s'étendant vers l'est jusqu'à ressembler exactement à un océan. C'est l'une des villes architecturalement les plus audacieuses de la planète, un endroit où certains des premiers gratte-ciel du monde se dressent encore aux côtés de tours du 21e siècle conçues par des architectes qui traitent la ville comme leur toile privée. Que vous soyez ici pour un long week-end ou une semaine complète, Chicago récompense la curiosité à chaque tournant.

Ce que vous trouverez dans ce guide : un observatoire sur toit avec une corniche au sol de verre suspendue à 412 mètres au-dessus du niveau de la rue, un musée d'histoire naturelle qui abrite l'un des deux squelettes de T. rex les plus complets jamais excavés, un zoo gratuit qui fonctionne sans frais d'entrée depuis 1868, et une visite architecturale en bateau que les architectes eux-mêmes classent parmi les meilleures expériences urbaines du monde. Il y a 20 entrées ici, assez pour vous tenir occupé, assez variées pour convenir à tous les types de voyageurs.

1. Se promener dans Millennium Park et rencontrer Cloud Gate

Millennium Park (201 E Randolph St, Chicago, IL 60601, noté 4,8/5 sur Google (92K avis)) est indéniablement la pièce maîtresse du front de lac de Chicago et le point de départ évident pour toute visite de la ville. Ouvert en 2004, le parc se trouve sur ce qui était autrefois un enchevêtrement de cours de triage et d'infrastructures de stationnement, une transformation qui a pris près d'une décennie et a coûté plus de 475 millions $.

L'attraction vedette est Cloud Gate, l'ellipse d'acier poli de 110 tonnes que les habitants de Chicago appellent "le Haricot", un surnom que son sculpteur Anish Kapoor n'aime apparemment pas. La sculpture reflète un panorama déformé de l'horizon et de la foule en dessous, et elle provoque une réaction presque instinctive chez chaque visiteur : vous marchez vers elle, vous vous accroupissez en dessous, et regardez vers le haut le bol concave au-dessus où votre reflet se multiplie en mille versions courbées de vous-même. Arrivez avant 9h un jour de semaine et vous l'aurez souvent pour vous seul.

Le parc est gratuit d'entrée toute l'année. Au-delà de Cloud Gate, le Jay Pritzker Pavilion, conçu par Frank Gehry avec ses rubans d'acier inoxydable caractéristiques, accueille des concerts gratuits d'été presque tous les soirs. La Crown Fountain à l'extrémité sud présente deux tours de briques de verre de 15 mètres qui projettent des portraits vidéo d'habitants de Chicago. En hiver, la McCormick Tribune Ice Rink ouvre de novembre à mars gratuitement (location de patins à 15 $).

4. Se promener le long du Chicago Riverwalk

Le Chicago Riverwalk (376 N Michigan Ave, Chicago, IL 60601, noté 4,7/5 sur Google (22K avis)) s'étend sur 1,8 kilomètre le long de la rive sud de la rivière Chicago, reliant Michigan Avenue à Lake Shore Drive à travers une séquence de salles extérieures, de quais de location de kayaks, de restaurants en plein air, de bars à vin, d'un petit jardin urbain, et de plusieurs installations d'art public. Il a été développé par phases entre 2012 et 2016 à un coût de plus de 100 millions $, financé en partie par une subvention TIGER fédérale, et le résultat a fondamentalement changé la façon dont les habitants de Chicago se rapportent à une rivière qui était autrefois traitée principalement comme un drain industriel.

Marcher sur toute la longueur prend environ 25 minutes à un rythme tranquille, bien que vous vous arrêterez presque certainement en chemin. La section près de Wabash Avenue a un groupe de bars extérieurs populaires qui se remplissent les soirs d'été. Le Vietnam Veterans Memorial Plaza se trouve près de l'extrémité de Michigan Avenue, un espace calme et bien conçu qui est souvent contourné par les touristes qui se précipitent entre les monuments. Près de l'extrémité ouest, le Chicago Watertaxi part régulièrement pour des points au nord et au sud, un moyen agréable et peu coûteux d'étendre votre temps sur l'eau.

Pour le contexte, gardez à l'esprit que la rivière Chicago est l'une des trois seules rivières au monde dont le sens d'écoulement a été inversé de manière permanente. L'inversion, achevée en 1900, était un exploit d'ingénierie sans véritable précédent, réalisé pour envoyer les eaux usées loin de Lake Michigan plutôt que dedans. Vous marchez, en d'autres termes, à côté d'une rivière qui coule dans le mauvais sens exprès.

7. Se promener sur le Magnificent Mile

Le tronçon de North Michigan Avenue entre la rivière Chicago et Oak Street est connu sous le nom de Magnificent Mile (North Michigan Avenue, Chicago, IL 60611), un couloir commercial de 1,6 kilomètre qui mélange grands magasins phares, boutiques de luxe, chaînes de gamme moyenne, et certains des bâtiments les plus reconnaissables de Chicago en une seule bande dense. C'est, par toute mesure, un morceau sérieux de design urbain.

Le shopping est simple : Bloomingdale's, Nordstrom, Apple, Nike, le centre commercial Water Tower Place. Ce qui est moins évident, c'est l'architecture entourant le commerce de détail. Le John Hancock Center domine l'extrémité nord avec ses croix de contreventement distinctives, un système structurel qui a permis aux ingénieurs du bâtiment d'utiliser moins d'acier qu'une charpente conventionnelle tout en construisant plus haut. La Chicago Water Tower, au coin de Michigan et Chicago Avenues, est l'une des rares structures qui a survécu au Grand Incendie de 1871 ; elle se dresse là maintenant, un petit château en calcaire, entourée de tours de verre, semblant tranquillement rebelle.

Le meilleur moment pour marcher sur le Magnificent Mile est tôt le matin avant que la foule de commerce n'arrive, la lumière sur les bâtiments est différente, et vous pouvez réellement voir l'architecture plutôt que le dos des gens qui la photographient.

10. S'émerveiller au Shedd Aquarium

Le Shedd Aquarium (1200 S Lake Shore Dr, Chicago, IL 60605, noté 4,5/5 sur Google (32 129 avis)) se trouve sur le Museum Campus à côté du Field Museum et abrite 32 000 animaux à travers 1 500 espèces. C'est l'un des aquariums les plus visités au monde.

L'Oceanarium est la plus grande installation de mammifères marins intérieure au monde, abritant des baleines bélugas, des dauphins du Pacifique à flancs blancs, et des loutres de mer dans un habitat conçu pour simuler la côte du Pacifique Nord-Ouest. La galerie d'observation est construite dans le mur du front de lac, donc l'arrière-plan visible à travers le verre est Lake Michigan, créant l'illusion d'un océan continu s'étendant au-delà de l'exposition.

L'exposition Wild Reef recrée un récif de corail philippin à travers 17 réservoirs interconnectés avec plus de 500 espèces de poissons. Le tunnel des requins, où les requins tigres des sables, les requins zèbres, et les requins taureaux patrouillent au-dessus, est prévisiblement la section la plus populaire. L'entrée est de 39,95 $ pour les adultes, 29,95 $ pour les enfants. Les billets combinés avec le Field Museum et l'Adler Planetarium offrent des économies significatives si vous prévoyez de visiter les trois dans le même voyage.

11. Visiter le Museum of Science and Industry

Le Museum of Science and Industry (5700 S Lake Shore Dr, Chicago, IL 60637, noté 4,7/5 sur Google (34 570 avis)) est le plus grand musée de sciences de l'hémisphère occidental, occupant un bâtiment de 93 000 mètres carrés à Hyde Park qui a été construit à l'origine comme le Palais des Beaux-Arts pour l'Exposition universelle colombienne de 1893.

L'exposition phare est U-505, un sous-marin allemand capturé en 1944 lors d'une opération navale classifiée dans l'Atlantique, le premier navire ennemi capturé par l'US Navy depuis la guerre de 1812. Le sous-marin est exposé dans un espace d'exposition souterrain, et vous pouvez marcher à travers l'intérieur. L'exposition Coal Mine emmène les visiteurs dans une réplique de mine en activité des années 1930. La salle de simulation météorologique colBERTa crée de vrais événements météorologiques incluant une tornade et une tempête de grêle dans un environnement contrôlé.

L'exposition Christmas Around the World (fin novembre à janvier) est une institution de Chicago, exposant 50 arbres décorés dans les traditions de différents pays par des communautés d'immigrants de toute la ville. L'entrée est de 21,95 $ pour les adultes, 12,95 $ pour les enfants. Prévoyez une demi-journée minimum, il est très facile de perdre trois ou quatre heures ici.

12. Explorer l'Adler Planetarium

L'Adler Planetarium (1300 S Lake Shore Dr, Chicago, IL 60605, noté 4,2/5 sur Google (2 748 avis)) était le premier planétarium construit dans l'hémisphère occidental, ouvert en 1930 sur le front de lac du Museum Campus. Aujourd'hui, il abrite deux théâtres numériques à dôme complet et une collection d'instruments astronomiques historiques couvrant 600 ans.

Les spectacles de projection couvrent des sujets allant des trous noirs à la formation du système solaire, avec de nouveaux programmes ajoutés régulièrement. L'entrée est de 12 $ pour les adultes ; les billets de spectacle sont en supplément (13 $ chacun). Ce que beaucoup de visiteurs manquent, c'est la place extérieure, particulièrement les soirées d'observation publique du Doane Observatory, tenues des samedis soir spécifiques, où vous pouvez regarder à travers un télescope de 20 pouces sans frais supplémentaires.

15. Se promener dans Lincoln Park et son zoo gratuit

Lincoln Park s'étend sur 4,9 kilomètres le long du front de lac du côté nord de Chicago, couvrant 490 hectares de pelouses, jardins, lagunes, et installations publiques. C'est l'un des plus grands parcs urbains des États-Unis, et contrairement à Central Park de New York, il longe un vrai front de lac avec des plages accessibles pour la plupart de sa longueur.

À l'extrémité sud du parc se trouve le Lincoln Park Zoo (2001 N Clark St, Chicago, IL 60614, noté 4,6/5 sur Google (37 913 avis)), qui est gratuit d'entrée depuis 1868, ce qui en fait l'un des seuls grands zoos urbains d'Amérique du Nord qui ne fait pas payer d'entrée. Le zoo abrite 200 espèces sur 35 acres, incluant des gorilles, des ours polaires, des lions d'Afrique, et des léopards des neiges.

Le Regenstein Center for African Apes est un point fort particulier, conçu pour donner aux gorilles et chimpanzés un espace extérieur significatif et un habitat intérieur qui réplique un sol forestier. Les primates sont souvent plus actifs et visibles ici que dans beaucoup de zoos plus grands et mieux financés. La Nature Boardwalk au bord sud du zoo fait le tour d'un étang de zone humide restauré où 90 espèces d'oiseaux ont été enregistrées sur site.

Au-delà du zoo, Lincoln Park contient le Lincoln Park Conservatory (gratuit, ouvert toute l'année), une serre victorienne datant de 1895 avec quatre galeries permanentes incluant une Salle des Fougères avec des plantes datant des années 1880. La zone North Pond est excellente pour l'observation des oiseaux, particulièrement pendant les migrations de printemps et d'automne. Les week-ends d'été, le parc accueille du théâtre en plein air, des concerts gratuits au Petrillo Music Shell, et un marché de producteurs qui attire la culture alimentaire considérable du quartier.

18. Découvrir l'art de rue et la culture mexicaine de Pilsen

Pilsen est un quartier du côté ouest inférieur de Chicago qui a été le principal centre culturel mexicano-américain de la ville depuis les années 1960, suivant l'installation antérieure d'immigrants tchèques et polonais qui ont donné son nom au quartier. C'est l'un des quartiers les plus visuellement vivants de n'importe quelle ville américaine.

Les fresques sont partout : sur les côtés des bâtiments commerciaux, à travers des murs entiers d'entrepôts, sous les voies surélevées de la Pink Line sur la 18e rue (Pilsen, Chicago, IL 60608). Elles vont du travail de portrait simple aux allégories politiques complexes, et la densité et la qualité du travail donnent au quartier l'impression d'une galerie en plein air que personne n'a organisée mais que tout le monde maintient.

Le National Museum of Mexican Art (1852 W 19th St, Chicago, IL 60608, noté 4,8/5 sur Google (3 674 avis)) est gratuit d'entrée et abrite une collection permanente de plus de 10 000 objets couvrant 3 000 ans d'art mexicain et mexicano-américain, des artefacts précolombiens à la peinture contemporaine et à l'art populaire politique. C'est l'un des meilleurs musées gratuits de Chicago et il est régulièrement négligé par les visiteurs qui ne s'aventurent pas au-delà du front de lac.

La 18e rue elle-même, le principal couloir commercial du quartier, offre d'excellents tamales, tortas carnitas, et pâtisseries mexicaines à des prix nulle part près du tarif touristique du centre-ville. Visitez un samedi matin quand les vendeurs de rue sont dehors.

19. Assister à un spectacle dans le quartier des théâtres de Chicago

Chicago a la troisième plus grande scène théâtrale du monde anglophone après Londres et New York, avec environ 250 compagnies de théâtre professionnelles opérant dans la ville. La concentration autour du Loop Theatre District le long des rues Randolph et State est particulièrement dense.

Le Chicago Theatre (175 N State St, Chicago, IL 60601, noté 4,7/5 sur Google (10 604 avis)) lui-même est un monument historique de 1921, un bâtiment baroque français de six étages dont l'enseigne verticale est l'une des images les plus reproduites de la ville. Il accueille maintenant des concerts, des spectacles de comédie, et des productions en tournée. Le Goodman Theatre (170 N Dearborn St) est le lieu dramatique le plus respecté de la ville, envoyant régulièrement des productions à Broadway. Le CIBC Theatre accueille des spectacles de Broadway majeurs en tournée.

Pour quelque chose au-delà de la programmation grand public : le club de comédie Second City (1616 N Wells St) dans Old Town a été le tremplin pour plus de comédiens que toute institution en dehors de Saturday Night Live, Bill Murray, John Belushi, Tina Fey, Stephen Colbert, et des dizaines d'autres ont commencé ici. La revue de la scène principale se déroule tous les soirs ; les billets sont autour de 30 $, 50 $ et le spectacle du jeudi à 19h est souvent le meilleur rapport qualité-prix.

FAQ

Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Chicago ?

La fin du printemps (mai à début juin) et le début de l'automne (septembre à octobre) offrent les conditions météorologiques les plus fiables pour les visites extérieures. Les étés sont chauds mais peuvent être humides, et le front de lac attire de grandes foules de juillet à août. Les hivers sont vraiment froids, les températures inférieures à -15°C ne sont pas rares en janvier et février, mais la ville reste pleinement opérationnelle, et les tarifs d'hôtels et les files d'attente des musées diminuent considérablement.

Combien de jours faut-il à Chicago ?

Un long week-end (3 : 4 jours) suffit pour couvrir les principales attractions du front de lac, Millennium Park, Art Institute, Navy Pier, le Museum Campus, et une croisière fluviale. Une semaine complète vous donne le temps d'explorer des quartiers comme Pilsen, Wicker Park, Lincoln Square, et Hyde Park, qui sont là où vit le caractère moins visible de la ville. La plupart des visiteurs de première fois sous-estiment Chicago et repartent en souhaitant être restés plus longtemps.

Le Chicago CityPASS vaut-il la peine d'être acheté ?

Le CityPASS (119 $ pour les adultes, 99 $ pour les enfants) couvre l'entrée au Shedd Aquarium, Field Museum, Skydeck Chicago, et deux attractions optionnelles. Il représente une économie d'environ 40% par rapport aux prix d'entrée individuels, et vaut la peine d'être acheté si vous prévoyez de visiter au moins trois des sites inclus en quelques jours. Il inclut également l'accès coupe-file dans la plupart des sites.

Comment se déplacer à Chicago ?

Le train CTA 'L' couvre la plupart des destinations touristiques efficacement et coûte 2,50 $ par trajet (pass journées illimitées à partir de 5 $ pour 24 heures). La Blue Line va de l'aéroport O'Hare directement au Loop. Les taxis et services de covoiturage sont facilement disponibles. Pour le front de lac et le Museum Campus, le Shoreline Water Taxi gratuit fonctionne de façon saisonnière entre Navy Pier, le Museum Campus, et plusieurs arrêts fluviaux. La ville est raisonnablement accessible à pied dans le Loop et Near North Side.

Y a-t-il des choses gratuites à faire à Chicago ?

Oui, plusieurs des meilleures expériences de Chicago ne coûtent rien. Millennium Park est gratuit, y compris la sculpture Cloud Gate et les concerts d'été. Le Lincoln Park Zoo est gratuit depuis 1868. Le Chicago Cultural Center, avec ses dômes en verre Tiffany, ne fait pas payer d'entrée. Les fresques de Pilsen et le National Museum of Mexican Art sont gratuits. Le Chicago Riverwalk est gratuit à parcourir. La ville organise également des événements gratuits en plein air tout l'été, notamment le Chicago Blues Festival et le Chicago Jazz Festival à Grant Park.

Quelle nourriture devriez-vous essayer à Chicago ?

La pizza deep dish est la réponse évidente, et elle nécessite vraiment une visite pour comprendre, les photographies ne transmettent pas le poids et la richesse de cette chose. Au-delà de la pizza : le hot dog à la chicagoane (jamais avec du ketchup, toujours avec de la moutarde jaune, de l'oignon blanc, de la relish verte vif, un cornichon à l'aneth, des piments sport, et du sel de céleri) est une institution régionale précise et passionnée. Les sandwichs au bœuf italien (bœuf assaisonné tranché fin dans un petit pain, trempé dans le jus de cuisson) sont un original de Chicago disponible dans des endroits comme Al's Beef ou Portillo's. La ville a également une scène gastronomique sérieuse, Alinea détient trois étoiles Michelin.